Lo que un río en Bután nos puede decir sobre los leopardos de las nieves en el Himalaya
- Fecha: 18 julio 2024
- Autor: Danielle Brigida
El tramo de montañas del Himalaya que atraviesa Bután es a la vez impresionante y extremo. Muy por encima de donde existen los árboles, el leopardo de las nieves, el manul, el baral (o cabra azul del Himalaya) y otros animales silvestres habitan en estas áreas, a menudo pasando desapercibidos de la vista de cualquier visitante a la zona. Pero un equipo de personas, incluyendo científicos de WWF de Estados Unidos y Bután, está trabajando para observar a estos animales de una manera distinta: a través de rastros de ADN que dejan en el agua del río.
El ADN ambiental, también llamado eDNA, por sus siglas en inglés, nos ayuda a construir una historia más completa de la biodiversidad del área. También nos permite “ver” o detectar especies únicas que son muy difíciles de detectar en persona.
“Al recolectar muestras de eDNA, podemos revelar el mosaico oculto de la vida en estas remotas montañas”
Arnaud Lyet
Especialista líder de WWF del Equipo de Conservación de Vida Silvestre
Contar una historia más completa de la biodiversidad de un área es extremadamente importante debido a que enfrentamos la creciente pérdida de biodiversidad y los devastadores impactos del cambio climático. Afortunadamente, el eDNA está formando parte del herramental de los métodos de monitoreo para la conservación. En un entorno escarpado, como el de Bután, donde el monitoreo de la biodiversidad plantea retos físicos y prácticos, es aún más importante utilizar métodos eficientes y exhaustivos.
"Al recolectar muestras de eDNA, podemos revelar el mosaico oculto de la vida en estas remotas montañas", comenta Arnaud Lyet, especialista líder de WWF del Equipo de Conservación de Vida Silvestre. "Este innovador método no solo confirma la presencia de escurridizas especies sino que también proporciona información valiosa sobre la biodiversidad y los ecosistemas que los sustentan. Es un punto de inflexión en la forma en que protegemos y comprendemos la vida silvestre más vulnerable de nuestro planeta".
A finales de la primavera, después de ascender más de 13,000 pies (3,900 m) en el Parque Nacional Jigme Dorji en el Himalaya de Bután, Lyet y un equipo de científicos utilizaron un sistema de filtración y bombeo para recolectar muestras de agua del río Paa Chhu. El proceso para recolectar una sola muestra de eDNA lleva más de una hora. Pero el tiempo vale la pena dado lo que las muestras pueden revelar sobre la vida silvestre del área.
Creando capacidades para el eDNA en Bután
Un reciente estudio piloto en el Parque Nacional Royal Manas de Bután se enfocó en analizar la biodiversidad de las especies y evaluar lo que se podía detectar en los ríos y arroyos del parque. Al comparar los hallazgos del eDNA con otros métodos para monitorear la biodiversidad, como las cámaras trampa, la investigación ha demostrado cómo estas técnicas pueden complementarse entre sí y contribuir a una variedad aún más amplia de especies en el área.
El estudio piloto reveló mucho más que los métodos de estudio tradicionales y arrojó información en más de 325 taxones únicos, de los cuales 134 fueron identificados a nivel de especie. De hecho, 33 especies estaban en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: el panda rojo, el mahseer dorado, el cuón (o perro salvaje asiático), el ciervo almizclero y el tigre fueron detectados por medio del agua muestreada. Datos como estos son vitales para ayudar al gobierno de Bután con los esfuerzos y planes generales de conservación.
La conservación requiere trabajo en equipo y determinación
WWF-Bután y el Departamento de Servicios de Bosques y Parques han estado a la vanguardia de la adopción del eDNA en el país desde 2022. Reconociendo el potencial de esta innovadora técnica, un taller reciente y una sesión de capacitación práctica para funcionarios gubernamentales de Bután se centraron en gran medida en cómo el eDNA se puede utilizar de mejor manera en el país. El taller abordó las preguntas que el eDNA podría responder y la capacitación hizo que los participantes practicaran la recolección de muestras y profundizaran en el análisis de los datos.
"Cotejar ideas, posibles escenarios y contribuciones nos ayuda a diseñar y comprender un contexto más amplio de cómo podemos ampliar el eDNA y su uso en Bután", señala Kuenley Tenzin, Oficial de Programa de WWF-Bután.
La capacidad de procesar muestras localmente ha significado un importante paso para hacer de esta una solución viable para el monitoreo de la biodiversidad en Bután. En alianza con ETH Zurich y la Facultad de Recursos Naturales del país, se está desarrollando un nuevo laboratorio con capacidad para analizar muestras de eDNA y muestras locales.
El eDNA nos da la oportunidad de "ver" especies únicas con mayor frecuencia y perturbarlas menos
"¿Has visto al leopardo de las nieves? ¡No! ¿Acaso eso no es maravilloso?" - Peter Matthiessen, El leopardo de las nieves
Después de recolectar las muestras en el entorno donde habita el leopardo de las nieves, el equipo científico emprendió su regreso guiándose por medio del río. Las laderas de las montañas estaban pintadas de azaleas y transmitían el dulce canto de las aves mientras la gente cruzaba puentes y regresaba al lugar donde crecen los árboles.
Aunque no lograron ver a ningún felino, esperan que las muestras de agua que tomaron demuestren la presencia del escurridizo leopardo de las nieves. En realidad, existen dos posibilidades de verlo: en persona y en datos. En los próximos meses, Lyet y el equipo tendrán los resultados del monitoreo.
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