Foto superior: Aunque esta Barge marbrée (Limosa fedoa) parece estar lejos de su hábitat costero, la especie ha anidado en las Grandes Planicies durante miles de años desde que la zona solía ser un antiguo mar interior. Ahora, incontables generaciones después, esta ave playera regresa a las Grandes Planicies del Norte para reproducirse.

Las Grandes Planicies del Norte, una de las pocas praderas templadas inalteradas que aún quedan en el mundo, han enfrentado un sinnúmero de desafíos que han afectado a su variedad de fauna y flora durante los últimos 200 años. Una de las mayores amenazas para el futuro de estos pastizales es el arado, es decir, cuando los pastizales nativos se reemplazan por cultivos en hileras. En los últimos 15 años se han destruido casi 33 millones de acres (13.3 millones de ha) de pastizales en las regiones de las Grandes Planicies de Estados Unidos y Canadá, principalmente para cultivos básicos. La comunidad de ganadería sostenible es la principal línea de defensa contra una mayor expansión del arado. Sorprendentemente, una clave para asegurar un futuro para estos pastizales y la fauna que albergan puede residir en un aliado inesperado: la vaca doméstica.

Históricamente, con sus patrones migratorios y de pastoreo los bisontes que deambulaban por las Grandes Planicies oxigenaban el suelo y lo fertilizaban con su estiércol. Este proceso promovía el crecimiento de las plantas y sustentaba la biodiversidad. Ahora que las manadas de bisontes se encuentran principalmente en tierras pertenecientes a las naciones nativas, parques nacionales y otras tierras de propiedad y gestión federal, el ganado doméstico ha asumido este crucial papel ecológico. Hoy en día, las prácticas ganaderas sostenibles son esenciales para transformar las actividades del ganado en agentes de regeneración de los pastizales.

Lanzada en 2011, la Iniciativa de Ganadería Sostenible de WWF (SRI, por sus siglas en inglés) fomenta las relaciones simbióticas entre los seres humanos y la vida silvestre en las Grandes Planicies. Al colaborar con los ganaderos, las comunidades rurales y las organizaciones lideradas por propietarios de las tierras, la iniciativa promueve mejores prácticas de gestión del pastoreo y la resiembra de pastizales nativos. Este enfoque dirigido por los ganaderos permite que el ganado prospere dentro de un ecosistema saludable, protegiendo los vitales pastizales de la región y mejorando la vida vegetal y animal.

Clay Bolt, célebre fotógrafo de conservación y gerente de comunicaciones de WWF para las Grandes Planicies del Norte, documenta la rica biodiversidad que florece en los ranchos gestionados de forma sostenible y en sus alrededores. Sus fotografías capturan la vibrante vida que surge de la simbiosis entre los humanos y la vida silvestre en las Grandes Planicies.