¿Por qué las abejas son campeonas climáticas?
Las abejas se mantienen ocupadas luchando contra el cambio climático
- Fecha: 30 enero 2024
Las abejas son famosas por cinco cosas que hacen muy bien: polinizar las flores, producir miel, zumbar y picar. Ah, y volar: también son bastante buenas en eso. Y si bien es cierto que muchas de las 20,000 o más especies de abejas del mundo hacen todas estas cosas, y muchas más, rara vez reciben el crédito que merecen por su papel integral en la lucha contra el cambio climático. Incluso se podría decir que las abejas son héroes climáticos anónimos, especialmente en lo que respecta al rol que desempeñan en la preservación de la salud de los ecosistemas y los pastizales amenazados, como las Grandes Planicies del Norte. El montón de abejas y otros polinizadores que ayudan a mantener saludables los pastizales son socios esenciales para mantener un clima estable. Aquí explicamos cómo:
Superpoder: crean semillas para la diversidad
Si bien las abejas suelen ser admiradas por sus vitales contribuciones a la producción de los alimentos que comemos, es fácil olvidar que también desempeñan un papel decisivo en la producción de semillas para miles de especies de plantas con flores que crecen en bosques, praderas, humedales y muchos más hábitats. Tomémonos un momento para considerar su papel en los ecosistemas de pastizales. Los científicos estiman que las abejas han existido durante aproximadamente 130 millones de años y aparecieron, al menos evolutivamente hablando, no mucho después de que florecieran las primeras flores. Una vez que estos dos famosos socios se unieron, se embarcaron juntos en un viaje compartido de rápida especiación que dio como resultado aproximadamente 20,000 especies de abejas y la asombrosa cantidad de 400,000 especies de plantas con flores que han sido identificadas hasta ahora.
Una señal para abejas
Sam Droege, un renombrado biólogo de vida silvestre del Laboratorio de Monitoreo e Inventario de Abejas Nativas del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés), nos recuerda que las abejas, como cualquier verdadero héroe, irán a donde sean llamadas: las flores, las plantas y los pastizales actúan como un faro que les manda una señal para que se acerquen, es como su propia “batiseñal”.
“Las 4,000 especies de abejas con las que contamos en Estados Unidos son exigentes. Recorren impresionantes distancias para alimentarse de especies específicas de plantas con flores", señala Droege. "Si plantas esas especies, vendrán. Hemos visto que incluso si el clima cambia donde las plantas pueden crecer, las abejas las seguirán”.
Él enfatiza la importancia de las acciones individuales y afirma que "al plantar plantas con flores nativas en tu jardín, te conviertes en un guardián de las abejas nativas, creando 'escalas de flores' vitales para su supervivencia".
Un pastizal es un tipo de ecosistema donde las abejas desempeñan múltiples funciones importantes. Estos hábitats, que a menudo se pasan por alto, están compuestos no sólo de pastos sino también de una amplia comunidad de especies de flores silvestres y arbustos de flor. Sin la ayuda de estas delicadas criaturas, las plantas con flores ya no podrían reproducirse al mismo ritmo, eventualmente se extinguirían y perderíamos estos ecosistemas diversos y ricos en especies. Esto sería un gran problema para nuestro planeta porque, a diferencia de los pastos que crecen en el parque de tu comunidad, o de los cultivos de raíces poco profundas como el maíz y el trigo, las plantas nativas de los pastizales a menudo tienen raíces muy profundas que alcanzan los 15 pies (4.5 m) o más de profundidad en el suelo. Los bosques almacenan la mayor parte del carbono en los troncos y ramas de los árboles, sobre la superficie del suelo, siendo que en los pastizales la mayor parte del carbono se mantiene de forma segura bajo tierra, dentro de las raíces. A diferencia de los bosques, que pierden la mayor parte de su carbono almacenado una vez que los troncos se queman, el carbono dentro de una pradera saludable permanece fuera del alcance del fuego, representando una segunda línea de defensa contra un clima en constante cambio.
Superpoder secreto: mejoran la salud del suelo
El impacto que tiene una abeja debajo de la superficie del suelo no termina con el confinamiento de carbono. Más del 90% de las especies de abejas del mundo son solitarias (así como las madres solteras que trabajan) y muchas de ellas anidan en el suelo. En las regiones más áridas del mundo, incluidas aquellas que albergan pastizales templados, las especies de abejas solitarias anidan en grandes concentraciones comunitarias. Estas reuniones pueden incluir cientos o incluso miles de abejas, cuyos nidos pueden llegar a muchos metros de profundidad en el suelo, proporcionando aireación y oportunidades para el almacenamiento de agua. Sin embargo, la forma más importante en que las abejas impactan el suelo es, como habrás adivinado, a través de las plantas que ayudan a producir.
Las raíces de las plantas suelen ser enormes en comparación con las estructuras que se ven en la superficie. Estos sistemas de raíces no solo alimentan a la planta, sino que también mantienen unido el suelo. Esto permite que el suelo proporcione alimento y refugio para pequeños insectos y especies que labran el suelo y descomponen la materia orgánica, un proceso necesario para devolver nutrientes vitales a la tierra. Además, la composición del suelo es más que una simple colección de gránulos de tamaño uniforme. Los suelos saludables pueden tener áreas completas de materia compacta, gránulos finos, mezclas de arcilla y varios minerales, por nombrar algunos componentes. Una comunidad vegetal sana es vital para conservar la variabilidad del suelo y la riqueza de los nutrientes, de los que dependen muchas especies. Donde se encuentren, las abejas desempeñan un importante papel para garantizar que estos suelos se mantengan saludables.
Las abejas desempeñan un importante papel en la producción de semillas de plantas con flores.
Las abejas también contribuyen a un suelo sano para las raíces de los pastizales.
Tú también puedes ser un superhéroe: aquí algunas cosas que puedes hacer para ayudar a las abejas
WWF trabaja en la protección de los pastizales, las abejas nativas y otros polinizadores en alianza con la comunidad ganadera sustentable, las Naciones Nativas y otros defensores de los pastizales. Apoyamos activamente las políticas que reducen los pesticidas e incentivamos los esfuerzos para mantener intactos los pastizales y restaurar aquellos que han sido anteriormente perturbados o arados.
Hay muchas cosas que puedes hacer para cuidar a las abejas y otros insectos que son héroes climáticos en tu propia comunidad: ¡ya que están prácticamente por todas partes!
- En primer lugar, ya sea que vivas en un departamento con un pequeño balcón o en una casa con un pequeño patio trasero, planta flores silvestres nativas de tu región y evita el uso de pesticidas, fungicidas y herbicidas; esto proporcionará un ambiente seguro para que las abejas se alimenten y prosperen.
- En segundo lugar, trabaja con la comisión municipal local para detener la fumigación contra los mosquitos (en lugar de centrarse en reducir el agua estancada alrededor de nuestras casas, que es la verdadera culpable) y crear un hábitat nativo para las abejas; esto ayudará enormemente.
- Finalmente, apoya las marcas de productos que se han comprometido a ayudar a los polinizadores y reducir los impactos agrícolas en los pastizales; es otro importante paso que todos podemos dar para apoyar a estos verdaderos héroes climáticos.
Una abeja del sudor visita una flor de araña de la pradera.
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