Para poder proteger mejor a los tigres y su hábitat es crucial saber cuántos hay en un lugar determinado. Pero, ¿cómo es que podemos contabilizar a estos grandes y emblemáticos felinos? Gracias a las cámaras trampa, una herramienta común y relativamente económica.

Los científicos colocan las cámaras trampa en sitios estratégicos donde se piensa que se encuentran los tigres y las dejan allí durante semanas o meses. Estos dispositivos se activan con el movimiento y toman fotos cuando un animal pasa frente a ellos. Después, los científicos regresan por las cámaras y clasifican las imágenes para obtener más información sobre lo que sucede en estos lugares cuando no hay gente presente.

Cuando de tigres se trata, los científicos y el personal de campo de WWF se apoyan en las cámaras trampa para obtener datos clave sobre estas especies y sus hábitats. Por ejemplo, no existen dos tigres cuyos patrones de rayas sean iguales, por lo que es importante captar imágenes de ambos lados de cada felino para poder identificarlos y asegurar que no se contabilice al mismo tigre dos veces. En ocasiones se colocan dos cámaras, una frente a la otra, a lo largo de un sendero. Así, cuando un tigre pasa por ahí, la primera cámara tomará una foto de un lado y la segunda captará el otro. Las imágenes de las cámara trampa pueden ser utilizadas para estimar las poblaciones de tigres; detectar los desplazamientos entre los sitios e incluso a través de las fronteras internacionales; y monitorear la salud general del ecosistema.

Como parte de nuestro objetivo Tx2, que consiste en duplicar la cantidad de tigres en la naturaleza para el año 2022, WWF muestra el trabajo de campo realizado con cámaras trampa y otras herramientas:

En Nepal, los expertos usan las cámaras trampa, entre otras herramientas, para estimar cuántos tigres viven en un área determinada y cómo se distribuyen. WWF-Nepal ha utilizado estas herramientas para apoyar el censo realizado por el gobierno. Las últimas estimaciones sobre la población de los tigres indican que en el país hay 235 tigres, un aumento del 19% en relación a los 198 tigres que se estimaba había en 2013.

WWF apoya a países donde hay tigres, como Bután, a través de una variedad de iniciativas destinadas a proteger a los tigres y sus hábitats, como un fondo de $43 millones de dólares diseñado para garantizar la seguridad a largo plazo de las áreas protegidas de Bután. WWF y el gobierno de Bután están trabajando conjuntamente, al lado de otros socios, para conservar el patrimonio natural del país. La última estimación de la población de tigres es de 103, según la estimación nacional de tigres de 2015.

WWF-Rusia comenzó a trabajar en torno a la conservación del tigre en la región de Primorye, en el Lejano Oriente ruso, en 1994 y después amplió sus actividades a la ecorregión de Amur. Nuestros científicos utilizan cámaras trampa para determinar la cantidad de tigres silvestres en el área, una técnica que proporciona información más precisa comparado con la contabilización de huellas en la nieve. El más reciente cálculo estima que hay 580 tigres, según el Censo Nacional de Tigres de 2015.

Gracias al análisis de las cámaras trampa, realizado por los equipos de campo de WWF en Tailandia, ahora hemos aprendido que un tigre macho (identificado como MKM8) ha sido visto repetidamente en el Parque Nacional Mae Wong. ¿Por qué importa esto? Significa que el tigre está prosperando en la naturaleza. La identificación se puede llevar a cabo gracias a una base de datos que se comparte entre WWF y los socios de conservación del Complejo Forestal del Oeste, el cual comprende 17 áreas protegidas contiguas, permitiendo que los conservacionistas estudien la dinámica de la población de los tigres a nivel territorial.

En 2018, India realizó el censo de tigres más grande del mundo, el cual estima que hay 2,967 tigres en la naturaleza. El proceso fue liderado por la Autoridad Nacional de Conservación del Tigre de la India, el Instituto para la Naturaleza de la India y los departamentos forestales estatales. El censo anterior, llevado a cabo en 2015, estimó que la población de tigres silvestres en la India era de 2,226. Los nuevos hallazgos proporcionarán conocimiento crítico para determinar si los esfuerzos de recuperación están teniendo éxito. WWF apoyó este ejercicio con personal y equipos de cámaras. Este censo abarca 20 estados de la India donde habitan los tigres.

WWF utiliza cámaras trampa para monitorear el movimiento de los tigres y la vida silvestre en Sumatra y puede alertar a las autoridades locales sobre la posible presencia de tigres como parte de los esfuerzos para prevenir conflictos entre los humanos y los animales. La última estimación de 2015 sobre la población de los tigres es de 371, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

Los expertos en Malasia están utilizando cámaras trampa como la herramienta principal para llevar a cabo el primer censo nacional de tigres del país, que se completará en el año 2020. Mientras el censo aún está en curso, los resultados preliminares indican que quedan menos de 200 tigres en las selvas de Malasia. La caza furtiva es actualmente la mayor amenaza.

En 2018, Birmania determinó un nuevo número mínimo como referencia para los tigres que habitan en la naturaleza. La cifra mínima, 22, proviene de las imágenes de las cámaras trampa en tres sitios que equivalen a menos del 10% del potencial hábitat de los tigres. Saber cuántos tigres hay y dónde se encuentran es el primer paso para asegurar su futuro.