Guardaparques, guardabosques, guardia, oficial, explorador, guardián... En todo el mundo, estos trabajadores de la salud planetaria son conocidos de distintas maneras y juntos forman la columna vertebral de los esfuerzos de conservación en todo el mundo. Los guardaparques provienen de todas partes, por ejemplo: de comunidades locales e indígenas, son empleados gubernamentales o voluntarios, y están unidos en una misión de garantizar que tanto las generaciones actuales como las futuras puedan depender de la naturaleza y disfrutar sus maravillas.

Gestionan la biodiversidad

Los guardaparques son vitales en la lucha contra la extinción de las especies ya que garantizan que la vida silvestre y los importantes ecosistemas estén debidamente salvaguardados. Hoy en día, más de 45,300 especies están amenazadas de extinción según la UICN y, entre 1970 y 2022, ha habido una disminución del 69% en las poblaciones de especies globales. Según lo establecido en la Meta 3 del Marco Global de Biodiversidad del Convenio sobre la Diversidad Biológica, actualmente existe un compromiso global de conservar el 30% de los hábitats de la Tierra para el año 2030 mediante el establecimiento de áreas protegidas. Este objetivo, también conocido como 30x30, no se puede lograr sin una fuerza laboral adecuada en campo.

Protegen a las especies sombrilla

Además de mantener la biodiversidad general y la salud de los ecosistemas, los guardaparques suelen ser responsables de proteger las especies sombrilla (especies cuya conservación protege indirectamente a muchas otras dentro de su ecosistema) y sus hábitats. Un ejemplo es el tigre (Panthera tigris), que enfrenta amenazas como la caza furtiva, la fragmentación y la degradación del hábitat, así como conflictos entre los humanos y la vida silvestre. La mayoría de las poblaciones de tigres silvestres del mundo existe dentro de áreas protegidas que se encuentran dentro de las zonas de conservación de los tigres¹, por lo que garantizar el manejo adecuado de estas áreas de distribución de los tigres es crucial para la protección y recuperación continua de estos emblemáticos felinos.

Apoyan a las comunidades locales

Los guardaparques también son esenciales para ayudar a las personas, especialmente en lugares donde las comunidades locales son más vulnerables o enfrentan graves amenazas. De hecho, una función fundamental de los guardaparques es generar confianza y alianzas, así como proteger los derechos y el bienestar de quienes viven en las áreas de conservación y sus alrededores.

En muchos lugares, los guardaparques trabajan para minimizar las amenazas que la vida silvestre representa para las personas y los medios de subsistencia. De hecho, cuando ocurren conflictos entre los humanos y la vida silvestre u otras emergencias, a menudo son los guardaparques quienes responden primero. Un reciente censo entre guardaparques en Asia reveló que casi el 60% asumió tareas más allá de responder a desastres, incluyendo el apoyo en evacuaciones, la participación en misiones de rescate y la recuperación y distribución de recursos vitales como alimentos y agua a las comunidades afectadas². Y a medida que el clima extremo e impredecible se vuelve más frecuente debido al cambio climático, los guardaparques tendrán que asumir aún más responsabilidades de emergencia.

Muchos roles más de los guardaparques

Más allá de las funciones mencionadas, los guardaparques cumplen numerosas funciones: son educadores o sirven como fuerzas de paz, investigadores, gestores del turismo y protectores de la biodiversidad, entre muchas otras. Sus diversas y extensas responsabilidades, demasiadas para ser numeradas, hacen que la profesión sea desafiante y digna de nuestro respeto y aprecio.

"Para conservar eficazmente la naturaleza debemos invertir en las personas que la hacen posible", señala Nik Sekhran, director de conservación de WWF-US. "En el contexto del 30X30, muchas conversaciones se enfocan en los dólares y los acres, pero la conservación a esta escala simplemente no funcionará sin más inversión y reconocimiento de los guardaparques como una fuerza laboral profesional".

La piedra angular de una gestión exitosa en las áreas protegidas y conservadas reside en contar con un número suficiente de guardaparques capacitados, bien equipados y competentes. Como miembro fundador de la Alianza Universal de Apoyo a los Guardaparques (URSA, por sus siglas en inglés), una coalición de diez organizaciones conservacionistas, WWF está a la vanguardia del avance de las iniciativas de los guardaparques, abogando por una fuerza laboral de guardaparques más profesional y responsable.

Primero, debemos brindar a los guardaparques el reconocimiento y el respeto global que merecen como trabajadores de la salud planetaria. Dado su papel esencial en la implementación de una conservación efectiva, debemos incluir a los guardaparques en las discusiones sobre políticas. En segundo lugar, debemos equipar y capacitar adecuadamente a los guardaparques, garantizando condiciones de trabajo y bienestar justas. Por último, al profesionalizar la fuerza laboral de los guardaparques a través de un código de conducta estándar y un marco de prácticas laborales, podemos aumentar la capacidad de conservación. Lograr estos objetivos requiere una inversión sustancial y dedicación de diversas partes interesadas, incluyendo los gobiernos nacionales, órganos de gestión, ONG y donantes.

Apoyar a los guardaparques significa salvaguardar valiosos ecosistemas, proteger diversas especies y garantizar un mundo más saludable hoy y mañana. Estos dedicados guardianes merecen nuestro respaldo, ya que su inquebrantable compromiso es esencial para la preservación de los lugares silvestres y la salud a largo plazo de la Tierra, nuestro hogar común.

Referencias

[1] Jhala et al., 2021; [2] Rohit et al. (unpublished); [3] Rohit et al. (unpublished); [4] Lindsey et al., 2018; [5] Gray et al., 2024