Pero esta gran migración está bajo amenaza. El cambio climático, tanto en las áreas de hibernación en México como en las áreas de reproducción de verano en Estados Unidos, está ocasionando un considerable impacto en la migración de la monarca. La deforestación en los bosques mexicanos, junto con la conversión de pastizales en tierras de cultivo, el uso de herbicidas y pesticidas y la reducción del algodoncillo -la única planta en la que las mariposas monarca ponen sus huevos a lo largo de las rutas migratorias de las mariposas en Estados Unidos- son factores que se suman creando una tormenta perfecta para estas pequeñas criaturas.

Cada año durante los últimos 17 años, WWF-México, en coordinación con las comunidades locales y sus socios de conservación, hace un análisis de la población de la monarca en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en el centro de México. Dado que resulta imposible contar una por una a cada mariposa para determinar la población, el equipo mide la cantidad de área de bosque que está ocupada por la monarca, generando un indicador científicamente sólido del estado de su población. Cuanto más bosque ocupado, más saludable es la población de las mariposas monarca. Pero a medida que ese número continúa disminuyendo año tras año, esto se ha convertido en una situación preocupante.

Si bien hemos visto que las poblaciones de la mariposa monarca aumentan y disminuyen ligeramente año tras año, la población oriental de la mariposa monarca de América del Norte ha sufrido una constante disminución, en promedio, durante las últimas dos décadas. Casi 45 acres (18.21 ha) de bosque en la región de la monarca en México estuvieron cubiertos de mariposas monarca durante el invierno de 1995-1996 y desde ese momento sus poblaciones fluctuaron anualmente hasta 2003-2004, época en la que los científicos registraron 27.5 acres (11.13 ha) de cobertura forestal. Desde entonces, las encuestas han documentado una continua tendencia a la baja. Según el último censo, la presencia de la mariposa monarca en el bosque durante la temporada de invierno de 2020 ocupó poco más de 5 acres (2.02 ha), una disminución del 26% respecto al año anterior.

Estamos trabajando para revertir esta situación. En colaboración con los científicos locales, el gobierno de México, con el apoyo de los donantes y la participación de las comunidades locales, en WWF trabajamos para promover una buena gestión forestal y el bienestar de las comunidades locales. Esto incluye el financiamiento y la prestación de asistencia técnica para proyectos sostenibles como viveros de árboles y producción de hongos, educación ambiental sobre la migración de la mariposa monarca y gestión del turismo.

WWF también trabaja con muchas empresas líderes de alimentos en Estados Unidos, no solo para reducir el impacto que su producción de cultivos tiene en nuestro medio ambiente, sino también para aumentar la biodiversidad en sus tierras de cultivo. Y en un esfuerzo por revertir parte del daño que se ha hecho a las Grandes Planicies del Norte a lo largo de los años debido al arado, WWF y Air Wick se han asociado para volver a sembrar mil millones de pies cuadrados (92.9 millones m2) de pastizales y hábitats de flores silvestres previamente alterados.