La migración anual de la mariposa monarca oriental podría ser una de las hazañas más impresionantes de la naturaleza. Cada año, una "supergeneración" de mariposas monarca vuela hasta casi 3,000 millas (4,800 km) desde el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá (donde se reproducen) hasta la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca en el centro de México (donde hibernan). El patrón migratorio de la mariposa monarca es el más evolucionado comparado con cualquier especie conocida de su tipo.

Al final del invierno, estas mismas mariposas vuelan 600 millas (960 km) más al norte, hacia Estados Unidos, donde ponen huevos en plantas de algodoncillo. Esto marca el final del singular ciclo de vida de ocho meses de esta generación. A partir de ahí, las generaciones sucesivas, cada una con una vida de tan solo tres a cinco semanas, continúan hacia el norte. El ciclo migratorio anual concluye cuando las mariposas llegan a sus zonas de reproducción en el norte de Estados Unidos y el sur de Canadá.

Amenazas para las mariposas monarca

Las poblaciones migratorias de mariposas monarca necesitan bosques extensos y sanos que las protejan de los vientos, la lluvia y las bajas temperaturas nocturnas comunes en los bosques donde hibernan en México y California. Si bien la tala del hábitat de hibernación de la mariposa monarca en el centro de México ha perjudicado a la especie en el pasado, los efectos de la destrucción del hábitat, los insecticidas y herbicidas en las zonas de reproducción de la especie en Estados Unidos y Canadá, junto con los efectos del cambio climático, son los principales impulsores de su declive actual.

La importancia del algodoncillo

El algodoncillo es la única planta donde las mariposas monarca ponen sus huevos y la única fuente de alimento para las orugas bebés. Pero el desarrollo urbano y la expansión agrícola en Estados Unidos y Canadá han dado pie a que millones de acres de algodoncillo se conviertan en pavimento. El desarrollo de cultivos transgénicos Roundup Ready ha jugado un papel importante en la pérdida de algodoncillo en áreas agrícolas. Estos cultivos transgénicos no dañan directamente a las mariposas. Más bien, es su capacidad para resistir el glifosato, un herbicida y el principal ingrediente activo de Roundup, lo que ha eliminado el 99% del algodoncillo que alguna vez creció en los campos de maíz y soya.

La buena noticia es que muchos de nosotros podemos tomar medidas para ayudar al algodoncillo y a la mariposa monarca. Al plantar algodoncillo o simplemente dejarlo crecer, apoyamos la reproducción y migración de la mariposa monarca.

Insecticidas y mariposas monarca

Un segundo factor que ha perjudicado a las mariposas monarca son los neonicotinoides (neónicos), un tipo de insecticida neurotóxico. Aunque estos, se comercializan como una opción más segura para matar plagas selectivamente, los neonicotinoides han hecho que la agricultura estadounidense sea 48 veces más tóxica para la mayoría de los insectos, incluidos los polinizadores. Estos pesticidas están afectando cadenas alimentarias enteras ya que son persistentes en el medio ambiente, se infiltran en las aguas subterráneas (son altamente solubles en agua) y tienen efectos acumulativos y en gran medida irreversibles sobre las poblaciones de invertebrados.

¿Cómo WWF ayuda a las mariposas monarca?

WWF comenzó a trabajar en la conservación de la mariposa monarca en México a finales de la década de 1990, contribuyendo con un análisis de las colonias de mariposa monarca, lo que resultó en un decreto presidencial que amplió el área protegida en el año 2000 de 40,000 acres a 139,000 acres (16,100 ha a 56,200 ha) aproximadamente la mitad del área de San Antonio, Texas, denominándola Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca. El área protegida incluye una zona de amortiguamiento de 105,533 acres (42,700 ha) y una zona núcleo de 33,500 acres (13,500 ha), donde históricamente las mariposas monarca han establecido sus colonias.

También en México, WWF elabora dos informes anuales en la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca:

• El estudio de la superficie forestal que ocupan las mariposas monarca durante el invierno, que proporciona una estimación científica del tamaño de su población.
• Un análisis de la degradación forestal en la zona núcleo de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca.

En Estados Unidos, WWF trabaja para reducir los pesticidas neonicotinoides, que se absorben en las células nerviosas de los insectos y representan una de las principales amenazas para las mariposas monarca y otros polinizadores. Apoyamos un enfoque de equilibrio que aumente el acceso de los agricultores a semillas sin tratamiento con neonicotinoides. Este método de justificación agronómica puede beneficiar tanto a los agricultores como al medio ambiente. Los agricultores deberían tener voz y voto en la gestión de plagas en sus tierras, a la vez que se les proporciona más información y opciones para evitar el uso generalizado de semillas tratadas con neonicotinoides que dañan la vida silvestre, los organismos del suelo, los sistemas acuáticos y a los seres humanos. WWF también colabora con numerosas empresas alimentarias líderes en Estados Unidos para reducir el impacto ambiental de su producción agrícola y aumentar la biodiversidad en sus tierras.

La extensa red de socios de WWF, que abarca agencias gubernamentales, instituciones académicas, asesores agrícolas, organizaciones de productores y organizaciones de base, permite la acción coordinada y la influencia política en diferentes sectores. Además, el alcance global y la reputación de WWF otorgan credibilidad a sus iniciativas, contribuyendo a la concienciación e impulsando el cambio tanto a nivel local como nacional.

¿Cómo puedes ayudar?

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