© Brian Myers
Pingüino
Los pingüinos son una familia de 17 a 19 especies de aves que viven principalmente en el hemisferio sur. Entre ellas se encuentran los diminutos pingüinos azules de Australia y Nueva Zelanda, los majestuosos pingüinos emperador de la Antártida, los pingüinos rey que habitan en muchas islas subantárticas, el pingüino africano en peligro de extinción y el pingüino de las Galápagos, el único pingüino que se encuentra al norte del ecuador.
Aunque son aves, los pingüinos tienen aletas en lugar de alas. No pueden volar y en la tierra caminan erguidos como patos, aunque cuando las condiciones de nieve son las adecuadas se deslizan sobre su vientre. En el agua son expertos nadadores y buceadores, y algunas especies pueden alcanzar velocidades de hasta 15 millas por hora (24 km/h). La coloración distintiva de los pingüinos (cuerpo negro con vientre blanco) les ayuda a camuflarse en el agua mientras buscan alimento: pequeños camarones, peces, cangrejos y calamares.
Aspectos generales
- Nombre científico
- Spheniscidae
- Peso
- De 2 hasta 80 libras (0.9 a 36 kg)
- Altura
- 15 in – 3.5 pies (0.4 -1.1 m)
- Hábitats
- Océanos, costas
Noticias e historias
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Sin medidas urgentes para su conservación, su población podría reducirse a la mitad en 50 años, con la posibilidad de que se extingan de manera funcional para finales de este siglo.
¿Por qué son importantes?
© Paul Souders
Pájaros que nadan
Los pingüinos no pueden volar, pero pueden desplazarse bajo el agua tan bien como cualquier pez. En lugar de alas, estas aves tienen aletas que les permiten impulsar sus aerodinámicos cuerpos a una velocidad de hasta 15 mph (24 km/h) por hora a través del mar en busca de alimento.
Amenazas de pingüinos
© Fritz Pölking / WWF
Efectos del cambio climático
El cambio climático es una preocupación cada vez mayor para los pingüinos que viven en la Antártida, el pingüino emperador y el pingüino Adelia. Estas especies dependen del hielo marino para encontrar alimento y lugares donde reproducirse. Pero el hielo marino ha ido desapareciendo, y con él las poblaciones de pingüinos. Un estudio de WWF de 2008 estima que el 50% de los pingüinos emperador y el 75% de los pingüinos Adelia probablemente disminuirán o desaparecerán si las temperaturas medias globales aumentan por encima de los niveles preindustriales en tan solo 2° C, un escenario que podría alcanzarse en menos de 40 años.
Captura incidental
La pesca comercial en la región del océano Austral puede obligar a muchas especies de pingüinos a competir por el pescado que comen. Estas prácticas también pueden provocar capturas accidentales y ahogamientos en las redes de pesca.
© Maud Guye-Vuillème / WWF-Chile