¿Por qué el bobo patas azules tiene las patas de ese color?

Ese y otros 8 datos sobre este extraordinario animal.

Torpes en tierra pero increíblemente ágiles en el aire, los bobos patas azules (Sula nebouxii) son aves marinas reconocidas por sus patas de color azul brillante.

Los bobos patas azules, que residen en las islas áridas, tropicales y subtropicales frente a la costa Pacífica de América del Sur [1], son una de las seis especies de piqueros (género Sula) [2]. Frecuentemente se les observa descansar sobre objetos y superficies cerca del agua sin preocuparse por los humanos [3], muchas de estas aves se encuentran en el Golfo de California de México, en Perú y en las Islas Galápagos [2].

Estas aves, que se sumergen colectivamente desde diversas alturas para alimentarse de los bancos de peces bajo la superficie, pueden ser criaturas cautivadoras [4].

¡Aquí 9 datos que quizás no sabias sobre el bobo patas azules!

1. ¿Cómo obtuvo su nombre el bobo patas azules?

El nombre del bobo patas azules proviene de la palabra "bobo", que significa tonto o torpe. Estas aves tienden a no percatarse de posibles peligros, lo que los hace vulnerables en ocasiones [4].

2. ¿Por qué los bobos patas azules tienen las patas de ese color?

Las patas azules de estos bobos provienen de los nutrientes del pescado fresco que comen. El pigmento azul puede ser un indicador de si un bobo patas azules está bien alimentado. Cuanto más pigmentado sea el azul, más sana está la ave [2].

Las patas de un bobo patas azules.

Un bobo patas azules se sumerge en un banco de salpas de rayas negras (xenocys jessiae) en las Islas Galápagos, en Ecuador.

3. ¿Qué comen los bobos patas azules?

El pescado fresco constituye la mayor parte de la dieta del bobo patas azules. Estos bobos, que cazan principalmente en grupos, pueden lanzarse desde alturas de hasta 100 pies (30 m) para sumergirse bajo el agua y alimentarse de los bancos de peces o bien capturar peces voladores en el aire. También se alimentan de sardinas, anchoas, macarelas y, en ocasiones, calamares y víceras. Los bobos patas azules cuentan con sacos de aire que protegen sus cerebros ante la presión, permitiéndoles sumergirse 80 pies (24 m) por debajo de la superficie del agua para cazar [4].

4. ¿Cuál es el proceso de apareamiento de los bobos patas azules?

Los bobos relacionan las patas más brillantes con la juventud, la fertilidad y una mayor competencia a la hora de engendrar, y lo tienen en cuenta a la hora de elegir pareja [2]. El macho, después de decidirse por una hembra a la que cortejar, hará lucir el brillo de sus patas alrededor de la hembra exagerando su andar con pasos más altos y anchos. Antes del apareamiento, ambas aves realizarán una danza de cortejo conocida como “exhibición”, que consiste en inclinar el pico hacia el cielo y levantar las alas [4].

Un bobo patas azules volando en las Islas Galápagos.

Bobos patas azules cortejándose uno a otro.

5. ¿Cuáles amenazas se enfrentan los bobos patas azules?

A medida que se aceleran el cambio climático y la acidificación de los océanos, los bobos patas azules y muchas otras aves marinas corren el riesgo de sufrir daños, especialmente sus fuentes de alimentos [1].

6. ¿Cuáles son las diferencias entre un macho y una hembra?

Las hembras de los bobos patas azules son ligeramente más grandes que los machos, lo que les permite sumergirse en aguas más profundas y transportar más comida [5]. Los machos tienen colas más grandes y pupilas más pequeñas que las hembras. Las hembras también tienden a tener patas de un azul más brillante que los machos [2].

7. ¿Dónde ponen sus huevos los bobos patas azules?

Los bobos patas azules ponen sus huevos de color azul pálido en el suelo, sin nido [1]. Para incubar los huevos, el macho y la hembra se turnan usando sus patas para mantenerlos calientes durante el período de incubación. De los dos o tres huevos que se ponen inicialmente, generalmente uno o dos eclosionan [2]. Los padres defecan mientras incuban, dejando un círculo de heces alrededor del nido llamado guano [5].

Un bobo patas azules con sus huevos en la Isla Española, en Galápagos.

Dos bobos patas azules mirando a la cámara.

8. ¿Cómo se mantienen frescos los bobos patas azules?

Los bobos patas azules se mantienen frescos mediante el enfriamiento por evaporación, un método que utiliza la evaporación para enfriar el aire, haciendo vibrar los huesos de sus gargantas para agitar la piel circundante. ¡También utilizan un mecanismo de enfriamiento llamado urohidrosis que implica defecar y orinar en sus propias patas! [3].

9. ¿Cómo se comunican los bobos patas azules?

Los bobos patas azules se comunican entre sí mediante gruñidos y silbidos que pueden ser profundos y tener múltiples sílabas. Tanto los machos como las hembras pueden distinguir el llamado de sus parejas del de otras aves [2].

Un bobo patas azules en la isla Isabela, en Galápagos.

[1] “Species Spotlight: Blue-Footed Booby | Pages | WWF.” World Wildlife Fund, https://www.worldwildlife.org/pages/species-spotlight-blue-footed-booby.

[2] “Blue-Footed Booby Articles- Encyclopedia of Life.” Encyclopedia of Life, https://eol.org/pages/45509067/articles.

[3] “Blue-Footed Booby Overview, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.” Online Bird Guide, Bird ID Help, Life History, Bird Sounds from Cornell About Birds, https://www.allaboutbirds.org/guide/Blue-footed_Booby/overview.

[4] Harris, Marie. “Sula Nebouxii, Blue-Footed Booby.” Animal Diversity Web, https://animaldiversity.org/site/accounts/information/Sula_nebouxii.html

[5] “Blue-Footed Booby Life History, All About Birds, Cornell Lab of Ornithology.” Online Bird Guide, Bird ID Help, Life History, Bird Sounds from Cornell About Birds, https://www.allaboutbirds.org/guide/Blue-footed_Booby/lifehistory.