En 2018, Nepal anunció que la población estimada de tigres del país había aumentado a 235, casi duplicando los 121 que se contabilizan en 2009. Este momento histórico fue acompañado de otro anuncio: el aumento de casi cinco veces en la cantidad de tigres del Parque Nacional Bardia; de 18 en 2008 a 87 en 2018.

Naresh Tharu es un ciudadano científico que vive en la periferia del Parque Nacional Bardia y ha sido testigo -de primera mano- de la transformación de los bosques y los impactos que tienen en los animales que allí habitan.

“Ahora que los bosques están prosperando, también lo están los animales. La belleza natural del área ha motivado a muchos turistas de todo el mundo a visitar esta zona para observar a los tigres y otras especies. Bardia se ha convertido en un centro turístico y, como consecuencia, ha generado muchas nuevas oportunidades económicas para los habitantes locales”, Naresh Tharu.

En el Parque Nacional Royal Manas de Bután, los tigres se duplicaron entre 2010 y 2018. En un área protegida mucho más pequeña pero igual de espectacular, conocida como Santuario de Vida Silvestre de Jomotshangka, hubo más señales de esperanza: un nuevo tigre fue fotografiado por las cámaras trampa a finales de 2019. Este fue el primer avistamiento de tigres en Jomotshangkha desde el censo nacional de 2015 y, para el gerente del parque Ugyen Tshering, un indicador positivo de que los tigres podrían estar utilizando corredores de vida silvestre para desplazarse de manera más segura.

“En Bután, los tigres tienen un lugar especial en nuestra cultura y sociedad. Se les considera animales piadosos. De hecho, cuando voy a las comunidades para hablar con la gente, se enorgullecen de decir que un tigre los ha visitado. Cuando tenemos bosques sanos, también estamos protegidos ante los deslaves y la erosión. Esto es importante porque Bután se encuentra en un ecosistema frágil donde los deslaves y la erosión son muy comunes”, Ugyen Tshering.

Durante la última década, la población de tigres de la India ha ido aumentando. El último censo de tigres, realizado por el Gobierno de la India y sus socios de conservación, reveló la presencia de unos 2,967 individuos, lo que demuestra una población estable o en crecimiento. Esta cantidad es aproximadamente tres cuartas partes la población de tigres silvestres de todo el mundo. Por supuesto, la India también es hogar de 1,300 millones de personas y los hábitats de los tigres están entrelazados con los hogares de las comunidades locales. Estas comunidades forman parte esencial de los esfuerzos de conservación de los tigres ya que sus conocimientos y prácticas tradicionales son clave para asegurar un futuro para estos grandes felinos.

Balan pertenece a la tribu Urali, que ha vivido en los bosques de Sathyamangalam durante generaciones coexistiendo con la vida silvestre. También forma parte de una organización comunitaria que defiende que las prácticas tradicionales se integren en los esfuerzos de conservación. A principios de la década de 2000, se informó que los tigres de Sathyamangalam estaban al borde de la extinción. Actualmente, se han documentado casi 50 tigres adultos y jóvenes en la región.

“Así como los pescadores dependen del mar, nosotros dependemos del bosque para todas nuestras necesidades. Recolectamos los productos forestales de manera sostenible y, al hacerlo, ayudamos a garantizar la salud del bosque. Si los conocimientos y prácticas tradicionales de los pueblos indígenas se aplican a la conservación, los resultados serán positivos”, Balan.

En 2010, se calculaba que en China existían unos 20 tigres en estado silvestre. Hoy en día, gracias a un importante esfuerzo de conservación y la colaboración transfronteriza con Rusia, los tigres están comenzando a reproducirse y dispersarse en la región. Los guardabosques oficiales y comunitarios juegan un papel crucial en la protección de los hábitats de los tigres. Ellos son los ojos y oídos del bosque, recopilan datos sobre las presas y las poblaciones de los tigres y disuaden la caza furtiva y la tala ilegal.

Qui Shi es miembro del único equipo de patrullaje integrado solamente por mujeres en el área de distribución de los tigres de China. Como parte de la Oficina Forestal de Dongning, Qui Shi ha sido testigo de cambios positivos en el entorno gracias a los esfuerzos de conservación.

“Vivimos al lado del bosque y lo consideramos como un compañero. Por eso motivo a mi familia a que preste atención a la armoniosa convivencia entre el ser humano y la naturaleza, y a que se preocupe conscientemente por la vida silvestre. Como especie clave, para mí los tigres significan que mi trabajo es importante”, Qui Shi.

Sin el apoyo de personas como Qui Shi, Balan, Ugyen Tshering y Naresh Tharu, el futuro de los tigres sería completamente distinto. Su trabajo, junto con el esfuerzo de las comunidades y los gobiernos locales, nos ayudará a crear un mejor futuro para los tigres en los próximos años.