Apoyando infraestructura respetuosa con la vida silvestre para ayudar a los elefantes asiáticos

Los elefantes asiáticos alguna vez habitaron a lo largo de todo el continente asiático, desde el golfo Pérsico hasta China. Hoy en día, solo ocupan alrededor del 5% de su área de distribución original. Dentro de esta área, especialmente en el sudeste asiático y el sur de China, comparten espacio en algunos de los países con mayor densidad poblacional. Esto ejerce una presión aún mayor sobre estas poblaciones de elefantes, ya que sus hábitats se ven cada vez más fragmentados o incluso son inexistentes.

El desarrollo de infraestructura puede representar una importante amenaza para los elefantes asiáticos, ya que las carreteras y los ferrocarriles se cruzan con importantes hábitats y se convierten en barreras para el libre movimiento de estos animales. En Malasia, un reciente accidente de tráfico en una carretera provocó la muerte de una cría de elefante y fue una tragedia que recalcó la necesidad de mejorar las medidas para facilitar el movimiento seguro de los elefantes.

Sentando las bases para el desarrollo sostenible de infraestructura

La iniciativa "Elly Allies" de WWF, lanzada en agosto de 2023, ha impulsado la creación de infraestructura sostenible y respetuosa con la vida silvestre en los países del sudeste asiático y China, entre otras prioridades de conservación.

El año pasado, expertos del Grupo de Trabajo sobre Transporte de Elefantes Asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que incluye a expertos de WWF, redactaron conjuntamente las primeras directrices específicas para elefantes con el fin de ayudar a los países a reducir las colisiones y proporcionarles un paso seguro. La publicación fue fruto de la colaboración entre el Grupo de Especialistas en Elefantes Asiáticos de la UICN y el Grupo de Especialistas en Conservación de la Conectividad.

Como primer paso hacia la implementación de las recomendaciones del manual, a principios de este año, WWF y sus socios de conservación organizaron los primeros talleres de capacitación sobre infraestructura respetuosa con la vida silvestre en Bután y Malasia, en estrecha colaboración con los gobiernos de los países. Los talleres presentaron el manual a organismos gubernamentales clave y responsables de la toma de decisiones, y sentaron las bases para que los países del área de distribución de elefantes implementen las directrices en la práctica. Se realizarán futuros talleres en otros países donde también habitan los elefantes asiáticos.

“El accidente en Malasia es trágico, pero existen maneras de evitar este tipo de incidentes en el futuro si se implementan medidas de mitigación que permitan el movimiento seguro de los elefantes y prevengan este tipo de colisiones durante la construcción de carreteras”, señala Nilanga Jayasinghe, especialista en elefantes asiáticos de WWF y miembro del Grupo de Trabajo de Transporte de Elefantes Asiáticos de la UICN.

WWF-Malasia ha estado trabajando estrechamente con las autoridades locales en infraestructura respetuosa con la vida silvestre. En mayo, WWF organizó un taller en Malasia que no solo se centró en la presentación del manual para mitigar los impactos de la infraestructura en Sabah, Borneo malasio, sino que también brindó la oportunidad de compartir experiencias intersectoriales y desarrollar conjuntamente recomendaciones preliminares de diseño respetuoso con la vida silvestre para la última fase de desarrollo de la Carretera Pan Borneo. WWF también apoya el lanzamiento de la próxima campaña de Malasia destinada a mejorar la seguridad vial tanto para las personas como para la vida silvestre en la carretera Gerik-Jeli, donde ocurrió el trágico incidente.

Mirando hacia el futuro

El desarrollo de infraestructura lineal, como carreteras y ferrocarriles, continúa acelerándose y representa una amenaza crítica para los elefantes asiáticos, especialmente en el sudeste asiático y el sur de China. Seguimos trabajando con los países del área de distribución de los elefantes para garantizar que el desarrollo de infraestructura, necesaria para el crecimiento económico de la región, no se produzca a costa de los elefantes y otros animales salvajes.

Por ejemplo, el manual se está traduciendo a otros idiomas asiáticos, y WWF seguirá presentándolo y difundiéndolo en colaboración con representantes gubernamentales clave en los países donde habitan los elefantes.

WWF insta a más gobiernos, planificadores, financiadores y comunidades a convertirse en "Aliados de Elly" y a considerar la infraestructura sostenible para que podamos proteger mejor a los elefantes asiáticos y garantizar que puedan desplazarse con seguridad por estos paisajes compartidos.