Caminando con tortugas gigantes en las islas Galápagos

SANTA CRUZ, ISLAS GALÁPAGOS, ECUADOR

Era una mañana fresca y con niebla en el Campamento Tortuga. Mientras descendía por un empinado y rocoso sendero, la lluvia impregnaba el aire con aroma a tierra húmeda y cedro. Al otro lado de la ladera podían observarse decenas de tortugas gigantes dormidas, con sus cabezas metidas en sus caparazones. A través de la húmeda y alta hierba, me acerqué a ellas con cuidado de no asustarlas. Nuestro guía, Gustavo, nos explicó que los animales son muy tímidos y que, si uno se mueve demasiado rápido, sisean fuertemente y retraen las extremidades.

Al salir del sendero llegué a un pequeño estanque ubicado bajo un pequeño bosque donde vi a un gran macho en la orilla. Su caparazón abovedado era más ancho que la envergadura de mis brazos. Preparé mi cámara, respiré el aire húmedo y me acomodé para observar cómo se movía lentamente.

La zona alta de la isla Santa Cruz es exuberante y verde, rodeada de árboles endémicos de Scalesia y rebosante de líquenes y musgo. Las tortugas gigantes pasan por este hábitat protegido en su peregrinaje desde la cima del volcán inactivo de la isla, donde viven la mayor parte del año, hasta las áridas tierras bajas, donde se reproducen. Hace casi doscientos años, Charles Darwin observó su lenta migración por el imponente terreno de las islas Galápagos.

Muy lentamente, la tortuga macho sacó la cabeza de su armadura para revelar un arrugado rostro y ojos entrecerrados. Se sumergió en el estanque para beber y se sumergió hasta los ojos. Los sutiles movimientos de su cabeza y sus encurvadas garras contra la tierra me llenaron de asombro.

La tortuga levantó la cabeza, la cual estaba salpicada de algas. Tomé una última foto y regresé al sendero. Era hora de que ambos siguiéramos nuestro camino.