El bisonte americano cumple una década como el mamífero nacional, pero aún necesita el apoyo del Congreso
El Congreso debería aprobar una ley bipartidista para gestionar a los bisontes de los indígenas para impulsar los esfuerzos de restauración liderados por las Naciones Tribales
Por
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Cristina Marcos
© WWF-US/Clay Bolt
Puntos clave:
- Tras una década desde que la Ley del Legado Nacional del Bisonte entró en vigor el 9 de mayo de 2016, estableciendo al bisonte americano como mamífero nacional, este sigue ausente de gran parte de su hábitat histórico.
- El bisonte aporta un importante valor ambiental, económico y cultural.
- Se necesita un mayor apoyo federal para los esfuerzos de restauración del bisonte liderados por las Naciones Tribales. El Congreso puede ayudar aprobando la Ley Bipartidista para la Gestión de los Bisontes de los Indígenas. Pídele hoy mismo a tus representantes que apoyen esta legislación (continuar en inglés).
© WWF-US/Clay Bolt
Una especie emblemática de Estados Unidos
El bisonte americano, también conocido como búfalo, ha sido el mamífero nacional de Estados Unidos durante casi 10 años.
La Ley del Legado Nacional del Bisonte, de carácter bipartidista y promulgada el 9 de mayo de 2016, estableció al bisonte como símbolo oficial de Estados Unidos en reconocimiento a su importancia para la historia y la cultura estadounidenses, las culturas y la seguridad alimentaria de las comunidades tribales, y los ecosistemas de las praderas.
Sin embargo, el bisonte aún ocupa menos del 1% de su área de distribución histórica en las Grandes Planicies.
Los esfuerzos de restauración, incluidos los liderados por las Naciones Tribales, han salvado al bisonte de la extinción. Pero la labor de rehabilitación de esta especie está lejos de haber terminado.
Al conmemorar el décimo aniversario de la designación del bisonte como mamífero nacional, aquí explicamos por qué esta especie es tan importante y qué puede hacer el Congreso para ayudar a protegerla.
© naturepl.com / Danny Green / WWF
Cómo el bisonte estuvo a punto de extinguirse
© WWF-US/Clay Bolt
El bisonte ha recorrido un largo camino desde finales del siglo XIX, cuando estuvo a punto de desaparecer durante la expansión hacia el oeste.
Los comerciantes que se asentaron en el oeste americano sacrificaron millones de bisontes para satisfacer la creciente demanda de pieles. Se mataron muchos más bisontes durante las campañas del gobierno estadounidense destinadas a someter a las naciones tribales, que dependían de ellos para su alimentación, vestimenta y refugio. Otros colonos cazaban bisontes por deporte, incluso desde trenes de pasajeros en movimiento, una actividad que se anunciaba como "caza desde el ferrocarril".
En total, estas acciones diezmaron la población de los bisontes, reduciéndola de decenas de millones a menos de 1,000 ejemplares.
Fue devastador para los bisontes, para las naciones tribales y para los ecosistemas de pastizales de las Grandes Planicies.
¿Por qué los bisontes son tan valiosos para los pastizales y la seguridad alimentaria de Estados Unidos?
© WWF-US/Sarah Mosquera
La recuperación de la población de bisontes ofrece beneficios ambientales, económicos y culturales que van mucho más allá de esta especie.
La presencia de las manadas de bisontes hace que los pastizales sean más saludables y productivos gracias a sus hábitos de pastoreo y de revolcarse en el barro.
Por ejemplo, los bisontes airean el suelo con sus pezuñas, lo que favorece la absorción del agua y el enriquecimiento microbiano. También crean depresiones en el suelo (conocidas como charcos) al revolcarse y compactar la tierra, lo que recoge el agua de lluvia de la que dependen muchos animales. La reintroducción del bisonte como fauna silvestre en los paisajes de pastizales —principalmente en tierras tribales y federales— puede conducir a una mayor diversidad de especies vegetales, así como a un mayor número de polinizadores y aves.
La carne de bisonte es, además, una de las fuentes de proteína más saludables y magras. El aumento de la población de bisontes contribuye a mejorar la seguridad alimentaria, lo que a su vez fortalece la salud pública, especialmente para las Naciones Tribales. Los bisontes son fundamentales para muchas iniciativas de soberanía alimentaria indígena y para los esfuerzos de revitalización económica y cultural dentro de estas comunidades.
Lo que las Naciones Tribales y WWF han estado haciendo para ayudar al bisonte
Las Naciones Tribales han sido fundamentales en los esfuerzos para reintroducir el bisonte en las Grandes Planicies.
Entre las manadas de producción y conservación, la población de bisontes ha crecido hasta alcanzar casi medio millón en la actualidad. Sin embargo, la mayoría de los bisontes son de propiedad privada y se manejan como ganado. Por lo tanto, los bisontes siguen estando en gran medida "ecológicamente extintos", lo que significa que ya no contribuyen a sus ecosistemas nativos como lo hacían antes de la expansión hacia el oeste.
© Clay Bolt / WWF-US
WWF trabaja en estrecha colaboración con los programas relacionados con los bisontes —incluidos muchos liderados por tribus— en las Grandes Planicies de Montana, Dakota del Sur y Colorado. Cuando comenzamos nuestro trabajo en 2002, colaborábamos con cinco socios que gestionaban manadas de bisontes en aproximadamente 100,000 acres (40.4 mil ha) en conjunto. Hoy, hemos ampliado nuestro trabajo a 12 socios, que gestionan manadas que deambulan por casi 400,000 (161 mil ha) acres, un incremento de cuatro veces. Pero aún queda mucho por hacer.
Por eso, WWF también colabora en diversas iniciativas tribales relacionadas con el bisonte con otras organizaciones tribales y conservacionistas afines, como la Coalition of Large Tribes (COLT), Native Americans in Philanthropy, y The Nature Conservancy. También abogamos por programas y financiamiento federales para ayudar a aumentar y mantener las manadas de bisontes tribales, incluyendo el apoyo al Inter-Tribal Buffalo Council (ITBC). El ITBC está compuesto por 90 tribus miembros en 23 estados y ha logrado la recuperación de más de 20,000 bisontes en casi 1 millón de acres (404 mil ha).
¿Qué puede hacer el Congreso —y tú— para ayudar?
Desde hace varios años, el Departamento del Interior ha proporcionado algunos fondos para apoyar actividades como el traslado de bisontes de refugios de vida silvestre a reservas tribales y la gestión de sistemas de cercado, incluso a través del ITBC. Sin embargo, las necesidades y la demanda superan con creces los recursos federales que actualmente están disponibles.
La Ley para la Gestión de los Bisontes de los Indígenas codificaría y fortalecería el apoyo intergubernamental a los programas de restauración del bisonte de las Naciones Tribales, en reconocimiento de su papel fundamental.
© WWF-US/Clay Bolt
El Senado aprobó esta legislación por unanimidad en 2024, pero la Cámara de Representantes —que también la impulsó en un Congreso anterior— no la debatió a tiempo para aprobarla nuevamente antes del final de la última sesión legislativa. Hoy, existe un renovado y sólido apoyo tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado para que este proyecto se convierta finalmente en ley.
Diez años después de designar al bisonte como mamífero nacional, es hora de que el Congreso apruebe la Ley para la Gestión de los Bisontes de los Indígenas.
Tú puedes ayudar haciendo que tu voz sea escuchada. Envíales un mensaje a tus representantes en el Congreso y pídeles que apoyen la Ley para la Gestión de los Bisontes de los Indígenas para ayudar a recuperar al mamífero nacional de Estados Unidos (continuar el inglés).