Electrificando la industria en Estados Unidos

La electrificación de la industria en Estados Unidos tiene el potencial de acelerar el crecimiento económico en todo el país. Un nuevo informe de Renewable Thermal Collaborative, una organización sin fines de lucro fundada y codirigida por WWF, y la Industrial Heat Pump Alliance, revela que, en los próximos 10 años, la electrificación del sector industrial de Estados Unidos puede generar $1.85 dólares de actividad económica total por cada dólar invertido. Y, al mismo tiempo, proteger contra la fluctuación de los precios del combustible. Sin embargo, se necesitan cambios en las políticas para maximizar estos beneficios.

“Este informe deja algo claro: la electrificación de la industria del país no solo es buena para el clima, sino también para la economía y para los fabricantes de Estados Unidos que intentan gestionar la volatilidad de los precios del combustible”, señala Cihang Yuan, subdirector de clima corporativo y energías renovables de World Wildlife Fund.

Los empleos y el crecimiento económico que genera la electrificación industrial tienen un efecto multiplicador que trasciende los proyectos individuales, mejorando la competitividad nacional y apoyando al sector manufacturero de Estados Unidos en general. De hecho, el 28% de la actividad económica total derivada de la electrificación industrial en un estado se produce fuera de sus fronteras, lo que demuestra que los impactos se sienten a través de cadenas de suministro nacionales interconectadas.

“Nuestro análisis muestra que la electrificación industrial podría generar cientos de miles de millones en actividad económica y sustentar más de un millón de empleos en Estados Unidos durante la próxima década”, afirma Daniel Riley, director de clima corporativo y energías renovables de WWF.

Los fabricantes toman decisiones de inversión a largo plazo, pero los precios del combustible pueden fluctuar drásticamente en un plazo mucho más corto. Las interrupciones pueden ser consecuencia de fenómenos meteorológicos, problemas de infraestructura o eventos geopolíticos. Durante un huracán o una inundación, por ejemplo, los precios del gas natural pueden pasar de unos cuantos dólares a cientos de dólares de la noche a la mañana.

La electrificación no elimina el riesgo del costo energético, pero puede brindar a los fabricantes más herramientas para gestionarlo. Combinada con contratos de electricidad a largo plazo, generación y almacenamiento in situ, operaciones flexibles o estructuras tarifarias diseñadas para clientes industriales, la electrificación puede sustituir parte de la exposición a los combustibles básicos por condiciones que los fabricantes pueden modelar, negociar y planificar.

“Cuando los precios de la energía fluctúan drásticamente, los fabricantes de Estados Unidos pagan las consecuencias”, comenta Yuan. “La electrificación industrial ayuda a estabilizar los costos energéticos para que las empresas puedan planificar, invertir y crecer”.

La tecnología para la electrificación industrial ya existe, pero la oportunidad económica no se materializará automáticamente. Para ampliar estas inversiones, los responsables políticos, los reguladores, las empresas de servicios públicos y los fabricantes deben abordar las barreras prácticas que determinan si los proyectos avanzan.

Esto implica modernizar las tarifas eléctricas industriales para que la carga eléctrica flexible pueda respaldar la red, ampliar el financiamiento y los incentivos que reduzcan el riesgo inicial del proyecto, proporcionar asistencia técnica para la planeación a nivel de planta e invertir en la mano de obra y la capacidad de fabricación nacional necesarias para implementar estas tecnologías a gran escala.

Con el enfoque político adecuado, la electrificación puede impulsar una implementación más rápida y un mayor crecimiento económico. “Este informe muestra la magnitud de la oportunidad económica, pero fijar los precios de la electricidad, el financiamiento y la certeza regulatoria determinarán si esa oportunidad se materializa”, afirma Riley.

La electrificación industrial no es solo una solución climática. Es una estrategia de desarrollo económico. De actuar ahora, Estados Unidos puede convertir el calor industrial, un problema energético a menudo ignorado, en una fuente de crecimiento manufacturero, creación de empleos y competitividad a largo plazo.

Lee el informe completo aquí (continuar en inglés).