En busca de soluciones ante una crisis de especies invasoras
Por
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Julia Kurnik
© Keith Arnold / WWF-US
No hay nada más “invasora” que una especie de pez que salta fuera del agua y cae en tu regazo mientras vas en una embarcación. Eso es precisamente lo que me ocurrió hace poco, cuando, junto a algunos colegas de WWF, fuimos al río Illinois, cerca del Parque Estatal Starved Rock (Illinois), en busca de la carpa plateada (Hypophthalmichthys molitrix), una especie invasora.
El viaje formaba parte de un proyecto en el que llevo trabajando con mis colegas desde hace más de dos años, en el que analizamos la posibilidad de utilizar las fuerzas del mercado como herramienta para controlar —y, posteriormente, reducir— las poblaciones de especies invasoras en aquellos casos en los que su erradicación resulta imposible.
WWF comenzó a trabajar estudiando las carpas invasoras y la viabilidad de generar una demanda sólida de este pescado para su uso en la elaboración de alimentos para mascotas. Cuatro especies de carpa —plateada, herbívora, negra y cabezona— fueron introducidas deliberadamente en Estados Unidos en la década de 1970 con el fin de limpiar los estanques de retención en instalaciones acuícolas. Sin embargo, estos astutos peces escaparon al poco tiempo de sus recintos y llegaron al río Misisipi y sus afluentes, donde, al carecer de depredadores naturales, proliferaron rápidamente.
Hoy en día, algunas estimaciones sugieren que las carpas pueden llegar a representar hasta el 95% de la biomasa en ciertas zonas de los ríos Misisipi e Illinois. Aunque se trata de un pescado muy nutritivo y de sabor suave, contiene muchísimas espinas, lo que dificulta su fileteado para el consumo humano.
© Keith Arnold / WWF-US
No obstante, en el caso de los alimentos para mascotas, este inconveniente no existe. El consumo de productos para mascotas está creciendo a un ritmo superior a la disponibilidad de subproductos de origen animal para el consumo humano. Por lo tanto, notamos que la carpa podría cubrir una necesidad en la cadena de suministro de este sector, sirviendo al mismo tiempo para elaborar deliciosos bocados para perros y gatos.
La fase más reciente de nuestro trabajo se ha centrado en la necesidad de contar con capacidad de procesamiento y garantizar el suministro, además de colaborar estrechamente con varios socios para generar demanda de este nuevo producto a base de carpa. Una de estas empresas, Chippin*, está poniendo en marcha una planta de procesamiento en el interior de una antigua mina de piedra caliza cerca de San Luis; una ubicación estratégica por su proximidad tanto a gran parte de la industria de la fabricación de alimentos para mascotas como a las poblaciones de carpas.
Al explorar el potencial de generar una demanda sólida de carpa para la elaboración de alimentos para mascotas, la WWF ha constatado que, si bien los mecanismos de mercado pueden ser una herramienta útil para abordar el problema de ciertas especies invasoras, existen obstáculos considerables que dificultan el avance de estas iniciativas. Por ello, hemos desarrollado el Market Uses for Invasives, un marco de referencia para el uso comercial de especies invasoras, diseñado para reducir los riesgos relacionados con las soluciones basadas en el mercado para combatir dichas especies. Este marco, detallado en nuestro nuevo informe titulado From Pest to Profit, fundamenta el trabajo en torno al fomento de la biodiversidad y al tiempo que destaca los pasos —tanto de índole comercial como ecológica— necesarios para evaluar la viabilidad de este enfoque, evitar consecuencias imprevistas y lanzar nuevos productos al mercado.
Hemos aplicado esta lista de verificación ecológica y empresarial a dos casos: la carpa y la acacia negra, un árbol invasor en partes de Estados Unidos y otras regiones del mundo. El análisis examina el uso de la carpa para la alimentación de mascotas y de la acacia negra para la obtención de madera; su objetivo es ilustrar, a grandes rasgos, cómo utilizar esta herramienta para determinar si una especie invasora puede destinarse a usos comerciales.
En última instancia, nuestra meta es fomentar un ecosistema de mercado para especies invasoras que perdure más allá de la participación de la WWF. Las especies invasoras representan una de las mayores amenazas para la biodiversidad, y nuestro propósito es aprovechar las fuerzas del mercado para hacer frente a esta plaga de una manera que resulte beneficiosa desde el punto de vista económico, medioambiental y social. ¡Y, de paso, alimentar a algunos perros y gatos!
*Nota: WWF Impact, la división de inversión de impacto de WWF-US, respalda soluciones de inversión orientadas a resolver algunos de los desafíos medioambientales más apremiantes a los que se enfrentan las personas y el planeta. WWF Impact mantiene una inversión en la empresa Chippin. Dicha inversión se ajusta al mandato de inversión de impacto de WWF Impact y a sus procedimientos internos de gobernanza.