En la Amazonía, una comunidad indígena invierte en ecoturismo

Hasta que Irenilse Batista Sousa investigó sobre sus raíces pudo comprender lo que significaba ser Kumaruara.

Batista se crió en Vista Alegre do Capixauã, una aldea a la que solo se podía acceder navegando por el río Tapajós, en la Amazonia brasileña. Ahora es jefa comunitaria, pero desde antes sabía que su familia y la comunidad en general eran indígenas. Sin embargo, habían perdido su lengua hacía tiempo y estaban muy alejados de su cultura, tras décadas de colonización y la destrucción de lo que los conectaba con su identidad.

“Queríamos empezar a valorar nuestra cultura indígena”, menciona Sousa. “Y queríamos recuperar lo que es nuestro y aquello a lo que tenemos derecho”.

Les tomó tres años hablar con otros Kumaruara de pueblos vecinos y rastrear el pasado de sus propias familias para confirmar lo que ya sabían: eran Kumaruara. A partir de ahí, se propusieron recuperar lo que habían perdido para poder transmitirlo a las futuras generaciones y evitar que desapareciera de nuevo. Aprendieron de todo, desde canciones y rituales hasta pintura corporal y cómo fabricar joyas tradicionales, cuencos e instrumentos de percusión.

Su orgullo por ser Kumaruara creció y, con él, el deseo de compartir su cultura con el mundo. Comenzaron a recibir turistas en su comunidad, asociándose con guías del cercano pueblo costero de Alter do Chão, quienes comenzaron a llevar a los visitantes río abajo para visitar la aldea de 29 familias.

El turismo también permitió a la comunidad diversificar sus ingresos, que anteriormente provenían únicamente de la venta de harina de mandioca. Los turistas ahora participan en diversas actividades como caminatas por el bosque, paseos en canoa, presenciar danzas y rituales tradicionales o pintura corporal con tinte del fruto del jenipapo.

Las mujeres se han visto especialmente afectadas por los cambios en Vista Alegre do Capixauã, que les han brindado mayor independencia y oportunidades para puestos de liderazgo. Los jóvenes también se han beneficiado, con más razones para querer quedarse y construir su vida en el lugar donde crecieron.

"Siempre les decimos a los jóvenes: 'Tienen que estar aquí a nuestro lado porque estamos aquí ahora, pero tal vez mañana ya no'", señala Sousa. “¿Quién cuidará de esta aldea en el futuro? Son ustedes. Son los jóvenes.”

El Proyecto Salud y Alegría, socio de WWF, apoyó a la comunidad Kumaruara en la construcción de un nuevo albergue y en capacitaciones en áreas como la administración del albergue y el funcionamiento profesional de la cocina. Hoy, los Kumaruara ofrecen alojamiento para que los huéspedes pasen la noche, incluyendo una sala de hamacas comunitarias para quienes quieran traer las suyas para colgarlas en el espacio circular, agua tratada e internet confiable. Se sirve un almuerzo tradicional con ingredientes de sus huertos y del río.

A medida que los adultos se involucran más en la comunidad, los jóvenes, a quienes antes no les interesaban las actividades comunitarias, ahora se muestran interesados. Sousa ya planea brindar a los miembros más jóvenes de la comunidad más capacitación y cursos en línea. Tiene grandes esperanzas de que la promesa de un mejor futuro los impulse a querer quedarse y proteger su cultura y su tierra de una mayor destrucción.

“Vivimos en un lugar olvidado”, dice con lágrimas en los ojos. “Que me vean, que la gente quiera venir aquí, me emociona mucho”.