En un aula del Ártico, los estudiantes encuentran conexiones científicas con la primavera

Crunch, crunch, crunch. Avanzo con dificultad a través de la crujiente nieve de la mañana. ¡Shhhhhhhhhhhhhhh! El sonido de mi trineo prestado, con dos bolsas a cuestas: una llena de pinturas, espuma, vasos y recipientes, y la otra con 30 alas de aves del Museo del Norte. Es mayo y estoy en Savoonga, un pueblo de 800 habitantes ubicado en el mar de Bering, y me dirijo a la escuela para dar clases de ciencias.

"¡Wow! ¡Qué divertido! Me encantaba la ciencia en la escuela", comenta mi amiga Suzanne, quien cuidará a mi hijo de un año y medio durante el día mientras yo doy las clases. "¡Ciencias era mi materia favorita en la escuela!", dice entusiasmada Kingiikaq, miembro del Consejo Tribal. Este es mi objetivo aquí: conectar con las siguientes generaciones a través de la ciencia, el amor por el lugar y la curiosidad, y despertar su interés por aprender más sobre conservación e investigación. La próxima generación de conservacionistas del Ártico de Alaska necesitará combinar conocimientos para gestionar el océano y su isla a futuro. Nuestro Programa del Ártico de Estados Unidos de WWF está compuesto casi en su totalidad por personas que nacieron y se criaron aquí. Esta parte de nuestro trabajo en WWF consiste en anticipar quiénes continuarán manteniendo la salud de nuestros ecosistemas marinos árticos, gestionando una Zona de Patrimonio Cultural Marino o incluso más.

Lecciones sobre la vida marina

Entonces, ¿cómo es el proceso de aprendizaje? Desarrollé un conjunto de lecciones que se alinean con los estándares estatales y nacionales para la enseñanza de ciencias y utilicé actividades prácticas basadas en el lugar. Con los niños más pequeños, exploramos el viento y la lluvia y probamos diferentes materiales para diseñar un impermeable cálido y seco, incluyendo materiales que usaban sus antepasados, como plumas e intestinos de morsa. También fabricamos máscaras para aves, exploramos las propiedades de la nieve, construimos islas para animales árticos y diseñamos angyaqs (barcos) para transportar ayveq (morsas) con la ayuda de los alumnos de octavo grado de Yupik.

Los estudiantes de secundaria seleccionan una colonia de alcas (aves marinas) y practican el registro y análisis de datos, observando las formas de las alas de las aves, el gasto energético y las estrategias óptimas de alimentación. También examinamos los cimientos de las casas de la localidad y luego construimos y probamos los nuestros. También, los estudiantes de secundaria se reúnen con profesionales de la conservación y la investigación a distancia; aprenden sobre las prácticas marítimas a través de Arctic Watch con Edwin Noongwook, el delegado tribal de Savoonga; y exploran el sistema de monitoreo utilizado por el Intercambio Marino de Alaska para rastrear embarcaciones. Además, aprenden a calcular la relación entre la masa de las aves y el área alar (conocida como carga alar) y exploran cómo la forma de las alas se relaciona con la ecología de las aves. Interpretan datos de estudios realizados en su isla y cavan pozos de nieve para los alumnos de cuarto grado.

Para el viernes, mi cerebro está agotado mientras me esfuerzo por decorar una máscara de pájaro. "¿Cómo haces esto todos los días?", le pregunto a Christina Brancoaleone, maestra de primer grado, quien ha estado criando a sus hijos y trabajando en la escuela con su esposo en Savoonga desde siempre. "Organizar estas lecciones me llevó toda la semana pasada". Lo admito. "No dormí mucho", contesta con una silenciosa risa, "y tomé mucho café". En efecto. Aunque creo que también se necesita mucha habilidad y cuidado. El fin de semana anterior organizó un torneo de baloncesto, esta semana se esmeró impartiendo valiosas clases y durante el fin de semana siguiente despachó a una generación de recién graduados.

De primavera a verano

Ya estoy de vuelta en Fairbanks. Es un drástico cambio entre el hielo Savoonga, el cual se derrite rápidamente, y el verde de los bosques del interior de Alaska. Dejé un visible rastro de brillantina y plumas a mi paso. Con suerte, también habré dejado algunas importantes conexiones. Algunos de esos niños a quienes les enseñé en mayo aparecerán en julio, cuando la Villa Nativa de Savoonga, Kukulget Inc., un par de expertos invitados y yo organicemos el primer campamento de ciencias de Savoonga.