En Yucatán, las abejas sin aguijón proporcionan medios de vida sostenibles y una conexión con la cultura maya.

En medio de un jardín repleto de árboles cítricos en Yucatán, México, Berta Alicia Canul Díaz construyó un santuario de vida. El olor a naranja, toronja y limón viaja entre las hojas verdes y las ramas que las sostienen. En el centro del jardín, un pequeño camino de piedras conduce hasta una palapa de paredes de malla y madera, con techo de paja.

Dentro de la palapa, Canul Díaz levanta una de las 30 cajas de madera y la coloca sobre una mesa para abrirla. Una vez que la abre, cientos de abejas salen de un panal y rodean a la mujer que con delicadeza se mueve entre ellas. “Sin las abejas no habría vida”, dice Canul Díaz. “Si ellas se acaban, nosotros también”.

La palapa es un meliponario que Canul Díaz y otras cinco mujeres de la comunidad de Tzucacab construyeron hace cinco años. La meliponicultura es una práctica ancestral de la cultura Maya — una de las civilizaciones más avanzadas de Mesoamérica entre el 250 y 900 d.c. Los meliponicultores dominaron el cuidado de los meliponinos, o abejas sin aguijón, de donde la técnica obtiene su nombre. Para Canul Díaz y el grupo autodenominado “Las Vecinas”, la meliponicultura es una de las principales actividades económicas, mediante la venta de miel y productos derivados, en Yucatán.

Se nombraron “Las Vecinas” porque todas viven en los alrededores de la Casa Cultural Alicia Díaz Barbosa, donde se encuentran el jardín y el meliponario. El equipo “es algo maravilloso”, señala Canul, “una prueba viva de que las mujeres hacemos mucho con poco”.

Las Vecinas no se volvieron expertas en abejas de la noche a la mañana. El grupo comenzó a utilizar prácticas ancestrales mayas, tomando troncos caídos y árboles muertos para construir las cajas que albergan las colmenas, las cuales permiten que la colonia de abejas sin aguijón crezca. En los últimos años han tomado talleres y capacitaciones para perfeccionar el cuidado de las colmenas, la limpieza de los panales y la cosecha de la miel que producen las abejas — a quienes Canul Díaz llama dulcemente “mis amores”.

Años complicados

Los últimos años no han sido fáciles, para Las Vecinas y sus abejas. Variaciones pronunciadas en la temperatura de Yucatán han sido fulminantes para las colmenas.

Hace dos años, una ola de calor provocó la muerte de seis colmenas, cuyos panales no resistieron las altas temperaturas. Esa fue solo una de muchas que azotaron a México en 2024 — el año más caluroso jamás registrado en el país desde 1880, con temperaturas de hasta 45°C (113º F) en Yucatán.

La muerte de las abejas no solo representa una pérdida económica para Las Vecinas y sus familias, sino también un daño incalculable a sus años de trabajo y esfuerzo. Y, por supuesto, las pérdidas ambientales son incalculables, pues ¿qué pasará sin estas polinizadoras?

“Duele”, dice Canul Díaz, con la voz quebrada. “Queremos cuidarlas para que ellas nos sigan cuidando”.

Sin temor a equivocarse, Canul Díaz afirma con seguridad que sabe por qué la temperatura está aumentando. En el sur de México, la tasa de deforestación crece de forma alarmante. Vista desde el cielo, lo que durante su infancia fue una selva exuberante y verde, ahora es un mosaico irregular de parches color marrón de tierra deforestada, que se expande cada año debido al crecimiento de las industrias ganadera y agrícola, así como al desarrollo urbano no planificado.

La falta de árboles impide que el calor se disipe, y el uso desmedido de pesticidas químicos contamina la tierra y las flores que las abejas polinizan, señala Canul. “Eso nos hace mucho daño”, reitera.

Cómo las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar

La meliponicultura tiene un alto potencial para la polinización de cultivos locales, lo que mejora la calidad de los frutos e incrementa la producción. La Melipona beecheii, a diferencia de otras especies de abejas, es dócil y fácil de mantener en pequeños meliponarios como el de Las Vecinas, lo que reduce el riesgo de muerte ante cambios ambientales.

Herencia Maya, conservación de un legado

En mayo de 2026, se lanzó Herencia Maya, un nuevo Proyecto de Financiamiento para la Permanencia (PFP) en la región. Esta iniciativa de conservación a largo plazo busca proteger el patrimonio biocultural de Yucatán mediante el fortalecimiento y financiamiento permanente de 1.4 millones de acres (580 mil ha) de áreas naturales protegidas en el estado de Yucatán.

“Herencia Maya beneficiará directamente a las comunidades locales al proteger sus medios de vida, asegurar el acceso al agua, fortalecer la resiliencia frente al cambio climático y promover actividades productivas sostenibles como la meliponicultura de Las Vecinas”, menciona Alejandro Camacho, coordinador de Financiamiento para la Biodiversidad y Clima de WWF-México.

La continuidad del meliponario es algo en lo que Canul Díaz piensa constantemente — probablemente es su mayor preocupación. La meliponicultura es una herencia de sus antepasados mayas, y el terreno donde está construida la Casa Cultural es la herencia que le dejó su padre. “Nuestros antepasados nos han dejado mucho y nosotros tenemos que cuidarlo”, dice.

En la entrada de la Casa Cultural, Canul Díaz señala un enorme mural colorido con el rostro de su madre, Alicia Díaz Barbosa, en cuyo honor fue nombrado el espacio que hoy es un punto de encuentro para las mujeres de Tzucacab. El mural llena el pasillo de color y recuerda a la mujer que le heredó a Canul Díaz su paciencia y amor por los insectos, las plantas y los animales. Con melancolía cuenta que así como su madre le dejó algo tan importante, ella quiere heredar a su nieto de 10 años parte de lo que ha aprendido y por lo que ha trabajado desde que comenzó a ser meliponicultora.

“Eso es lo más importante”, dice Canul Díaz, “para que nunca perdamos todo esto…es lo único que tenemos”.