Gamma, el tigre: El viaje de un cachorro da esperanzas para la conservación en Tailandia

En 2023, las cámaras trampa captaron imágenes de un joven cachorro de tigre correteando junto a su madre, aprendiendo a acechar entre la maleza. Para los científicos, el cachorro resultó fácil de identificar gracias a las particulares líneas oscuras y curvas en sus caderas, cuya forma recordaba a la letra griega «γ» —Gamma—, razón por la cual recibió ese nombre.

Tanto Gamma como su hermano nacieron dentro del Parque Nacional Khlong Lan, en Tailandia. Su madre fue la primera tigresa registrada en los últimos años que logró criar con éxito a sus cachorros en esta área protegida.

Durante meses, se observó a los jóvenes cachorros deambulando entre dos parques nacionales situados en el Complejo Forestal Occidental de Tailandia. Cada avistamiento representaba una pequeña victoria: en el ámbito de la conservación de los tigres, la supervivencia de los cachorros representa uno de los indicadores más sólidos de que un ecosistema se está recuperando. Para un tigre, el camino hacia la edad adulta está plagado de peligros. Los tigres machos corren especial riesgo, ya que suelen alejarse más de su lugar de nacimiento.

La desaparición de Gamma

A los 16 meses de edad, Gamma se acercaba al momento en que los machos jóvenes comienzan a abandonar el territorio de su madre para buscar un hogar propio. Entonces, en enero de 2025, el joven tigre desapareció. No hubo fotos de cámaras trampa. No hubo huellas.

El momento de su desaparición generó inquietud. Un nuevo macho adulto había entrado recientemente en el territorio de la tigresa madre; un acontecimiento que puede desencadenar el infanticidio, un comportamiento natural —aunque cruel— en el que los machos recién llegados matan a los cachorros que no son suyos.

¿Se habría ido Gamma a otro lugar? ¿Habría muerto antes de tener esa oportunidad? Durante meses, los científicos temieron lo peor.

Avistamiento y celebración

Diez meses después, en noviembre de 2025, una cámara trampa en el Parque Nacional Lan Sang captó la imagen de un joven y poderoso tigre macho. Se encontraba muy al norte de su lugar de nacimiento, pero sus rayas —esas inconfundibles marcas en forma de gamma— confirmaron que se trataba de Gamma.

Ahora, con aproximadamente 26 meses de edad, Gamma había completado un largo viaje de dispersión de casi 44 millas (70 km). Los tigres machos en edad de dispersión suelen recorrer grandes distancias en busca de presas y posibles parejas. Es posible que el viaje de Gamma aún no haya concluido. Queda por ver si elegirá Lan Sang como su nuevo territorio. Pero una cosa es segura: Gamma ha sobrevivido a una de las etapas más difíciles de la vida de un tigre.

De pequeño tigre a gran esperanza

De ser un pequeño cachorro hasta convertirse en un joven explorador que se abre camino en los bosques de Tailandia, la historia de Gamma refleja algo más que su propia resiliencia. WWF-Tailandia lleva más de una década apoyando el programa de conservación de tigres del Departamento de Parques Nacionales y, juntos, han estado trabajando con éxito para:

• Restaurar los pastizales para sustentar a los ungulados y otras presas de los tigres en entornos críticos para su supervivencia.
• Reintroducir el ciervo sambar para impulsar su población. Más allá de servir como presa para los tigres, estos ciervos ayudan a controlar la vegetación y a dispersar semillas por el paisaje, favoreciendo así la biodiversidad.
• Asegurar y conectar corredores forestales para permitir la dispersión de los tigres (tal como lo ha hecho Gamma).
• Fortalecer los esfuerzos de protección en los parques nacionales de Tailandia mediante la capacitación y el apoyo a los guardaparques.

El viaje de Gamma aún continúa. Pero hoy lo celebramos, no solo como un tigre, sino como un símbolo de lo que la conservación puede lograr.