Guiadas por matriarcas

Se estima que, en algún momento, entre 30 y 60 millones de bisontes habitaron las Grandes Llanuras, transformando la tierra y sustentando a los pueblos de la región. La casi erradicación de este poderoso herbívoro en el siglo XIX —un acto intencional para reprimir a las Naciones Indígenas— fue una de las pérdidas más devastadoras en la historia ecológica y cultural de Norteamérica. Sin embargo, hoy, a pesar de los increíbles desafíos, tanto el bisonte como las comunidades nativas que lo veneran se mantienen firmes.

“Probablemente no exista una historia de resurgimiento más inspiradora en el mundo que esta”, señala Heather Dawn Thompson, vicepresidenta de Conservación de Naciones Nativas y Sistemas Alimentarios de WWF. “Son animales resilientes y fuertes, y los necesitamos tanto como ellos a nosotros”.

WWF trabaja para apoyar la visión de las Naciones Nativas del norte de las Grandes Planicies para ayudar a que el bisonte regrese a sus territorios ancestrales. Estos esfuerzos van mucho más allá de la ecología. Si bien los bisontes son especies clave —que modelan los pastizales mientras pastorean y crean hábitat para aves, polinizadores y una gran cantidad de especies más— también poseen un profundo significado espiritual y cultural para los pueblos indígenas. El enfoque de WWF honra ambos aspectos: apoya la salud ecológica y reconoce que el regreso del bisonte es inseparable del renacimiento del estilo de vida de los indígenas.

Entre los bisontes, las matriarcas son líderes. De igual manera lo ha sido durante generaciones en muchas naciones indígenas, incluyendo a los Lakota, cuya cultura se basa en su larga relación con la especie. Ellas portan la sabiduría del paisaje —el conocimiento de los pastos, el agua y el movimiento— la cual se transmite de madres a hijas durante generaciones. “La matriarca es la protectora y la depositaria de la sabiduría”, explica Monica Rattling Hawk, enlace tribal de WWF. “Lo aprendieron de su madre y de la madre anterior a ella”.

El regreso de los bisontes a la pradera contribuye a la recuperación tanto de las tierras como de las personas. Los pastos nativos se están regenerando. La fauna silvestre, ausente durante mucho tiempo, también prospera. Las familias que alguna vez soñaron con traer a los bisontes de vuelta a casa se reúnen con asombro, conscientes del significado de su regreso.

“Ahora, ellos cuentan con nosotros”, comenta Alex Romero-Federick, hija de Mónica y copropietaria del Rancho Rez Raised. “Les pertenecemos. Es como completar un ciclo. Ahora me siento bien porque ellos están aquí”.