Los delfines del río Indo se benefician de una nueva área protegida en Pakistán
El santuario es una tabla de salvación para los 2,000 delfines que aún sobreviven
Por
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Madalen Howard
© WWF-Pakistan
El delfín del río Indo, especie en peligro de extinción, recibió una importante tabla de salvación en Pakistán gracias a la creación de una nueva y crucial área protegida en su hábitat. El Gobierno de Punjab estableció oficialmente el Santuario del Delfín del Río Indo de Punjnad, la primera área protegida de la provincia dedicada a la conservación de esta extraordinaria especie de agua dulce. El nuevo santuario abarca aproximadamente 123 millas (208 km) del río Indo, incluyendo el punto donde confluyen los cinco ríos de Punjab, un lugar llamado Punjnad, que significa "cinco ríos".
El delfín del río Indo enfrenta crecientes amenazas debido a la pérdida de hábitat, la contaminación y las alteraciones del río que habita. Solo quedan 2,000 ejemplares. En los últimos 100 años, el área de distribución de la especie ha disminuido en un 80% debido al desarrollo de la infraestructura hídrica. Esta nueva área protegida es especialmente importante porque preserva el núcleo del hábitat de los delfines en Punjab. Se estima que alrededor de 660 delfines del río Indo viven en la provincia y que casi dos tercios de ellos se encuentran en este tramo del río. Al otorgar protección legal a esta área, Punjab ayudará a garantizar un futuro más seguro para uno de los delfines de agua dulce más raros del mundo y, a la vez, a proteger el ecosistema fluvial que sustenta a los peces, la fauna silvestre y las comunidades locales.
Protegiendo un río y una especie fundamentales
© WWF-Pakistan
El santuario también representa un gran avance para la conservación de los ríos en Pakistán. El tramo protegido se conecta con un área protegida existente en la provincia de Sindh, creando aproximadamente 249 millas (400 km) —una longitud similar a la del estado de Nueva York— de hábitat conectado bajo protección legal. Para una especie cuya población se ha visto dividida por represas, diques y otras barreras fluviales, es fundamental proteger secciones fluviales conectadas de mayor extensión. Esto brinda a los delfines una mejor oportunidad de desplazarse, alimentarse y reproducirse en uno de los últimos lugares donde aún sobreviven en cantidades importantes.
Desde la década de los 90, WWF ha estado trabajando para proteger al delfín del río Indo mediante la investigación, las labores de rescate, la divulgación comunitaria y la colaboración con socios gubernamentales. Ahora, WWF-Pakistán colaborará con el Gobierno de Punjab para desarrollar un plan de gestión para este nuevo santuario, contribuyendo a garantizar que esta importante denominación genere resultados de conservación duraderos.
El impacto de este anuncio va mucho más allá de una sola especie. Los delfines del río Indo suelen considerarse un indicador de la salud del río. Cuando los delfines pueden sobrevivir y prosperar, generalmente significa que el río sustenta otras especies silvestres y brinda beneficios importantes a las personas. Proteger este tramo del río Indo ayudará a fortalecer todo el ecosistema de agua dulce y a garantizar la salud a largo plazo de uno de los grandes ríos de Asia.
Para WWF, este hito demuestra la visión que impulsa nuestra iniciativa Connected Rivers of Resilience. En todo el mundo, WWF trabaja con gobiernos, comunidades y socios para proteger ríos vitales, restaurar la conectividad y construir sistemas de agua dulce más saludables. La creación del Santuario de Delfines del Río Indo de Punjnad demuestra cómo la sólida protección legal y las alianzas locales pueden marcar una verdadera diferencia.