Naturaleza y accesibilidad

¿Qué significa para ti el acceso a la naturaleza?

Durante la mayor parte de mi vida, lo único que tenía que hacer para estar en contacto con la naturaleza era salir de la casa. Ni siquiera tenía que conducir para hacer senderismo: simplemente me ponía los zapatos y salía. Cuando estaba en la universidad, disfrutaba de las áreas verdes del campus y de algunos senderos en la montaña, además de participar en actividades de voluntariado limpiando parques y visitar a amigos cuyas familias tenían casas de campo junto al lago. De repente, surgió otro problema: problemas de salud crónicos que dificultaban, si no imposibilitaban, ese tipo de conexión con la naturaleza. De pronto, el acceso ya no era suficiente. Necesitaba accesibilidad.

Para quienes vivimos en ciudades donde los espacios verdes no son una prioridad, el acceso a la naturaleza ya puede ser un todo un reto: ¿Hay una parada de autobús cercana? ¿Es seguro y limpio? ¿A qué distancia está o tiene costo su entrada? Barreras como estas contribuyen a que la “naturaleza” parezca cada vez más algo que solo existe en fotos tomadas en hermosas y lejanas selvas tropicales o videos de crías de animales jugando en total libertad.

Para las personas con discapacidad como yo, hay aún más que considerar: ¿Cuántas escaleras hay en los edificios y senderos? ¿Existen rampas o lugares para descansar? ¿A qué distancia está el estacionamiento? ¿Están los senderos bien mantenidos o son lo suficientemente anchos para la movilidad? Por supuesto, la cosa no termina ahí. Existen enfermedades y discapacidades invisibles que requieren sombra, acceso al agua o incluso aire de cierta calidad para poder realizar actividades físicas de forma segura.

Por qué es importante la accesibilidad a la naturaleza

Es fácil para quienes no experimentan estas barreras (como yo de joven, que caminaba a diario por los senderos de los ciervos) pensar: “Bueno, no todos pueden hacer todo. Simplemente no está hecho para ellos”. Pero la naturaleza es para todos, y los humanos la hemos hecho accesible desde que existimos. Tan solo piensa en esto: hemos domesticado las plantas para su cultivo y cocinamos alimentos para que sean amigables con nuestro sistema digestivo. ¿Qué son estas cosas sino una adaptación a una necesidad? Los parques nacionales, las playas públicas y las rutas de senderismo se crearon para facilitarnos el acceso a la naturaleza, protegiendo al mismo tiempo estos espacios. Sí, todos deberían tener acceso a la naturaleza, y ese acceso debería ser accesible.

Además, existen investigaciones que demuestran que la naturaleza es fundamental para mantener la salud de todas las personas, especialmente de quienes padecen enfermedades crónicas¹. También hay evidencia de que los bosques, además de eliminar contaminantes del aire, están profundamente relacionados con la reducción del riesgo de enfermedades transmisibles y no transmisibles, y pueden influir positivamente en las hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina. Gestionar y reducir el estrés, obtener suficiente vitamina C y E, participar en la comunidad y realizar ejercicio moderado son componentes clave para el manejo de muchas enfermedades crónicas.

La naturaleza nos necesita ahora.

Si la naturaleza es tan importante para nuestra salud, entonces también debemos preguntarnos: "¿Qué significa para ti el acceso a la conservación?". Sí, todos merecen acceso para disfrutar de la naturaleza, lo cual presenta desafíos complejos, pero la naturaleza también nos necesita ahora más que nunca. ¿Cómo podemos contribuir cada uno de nosotros a protegerla? Al igual que el acceso a la naturaleza, todos merecen la oportunidad de contribuir a su conservación.

¹ Alotiby, A. Immunology of Stress: A Review Article. J. Clin. Med. 2024, 13, 6394.