Por qué la restauración de la población de búfalos y la soberanía alimentaria son cruciales para las Naciones Indígenas
Ehakala “Hawkey” Cummings habla sobre la restauración de un estilo de vida para ayudar a las tribus y las praderas
Por
-
Benjamin Alva Polley
© Clay Bolt / WWF-US
Cerca de la Reserva Pine Ridge, al sur de Rapid City, Dakota del Sur, Ehakala “Hawkey” Cummings se encuentra en una colina conversando sobre la construcción de tipis, mientras una manada de bisontes pastorea a sus espaldas. Hawkey, de veintiséis años y quien se graduó recientemente en biología de la conservación por el Oglala Lakota College, es miembro de la tribu sioux del río Cheyenne. Tiene una imponente estatura de 1.88 m y su presencia llama mucho la atención, pero es su brillante sonrisa y su contagioso entusiasmo por la recuperación de los bisontes, y la promoción de la soberanía alimentaria de las Naciones Indígenas, lo que realmente cautiva.
Hawkey trabajó con el Consejo Intertribal del Búfalo, donde se desempeñó como especialista en conocimiento ecológico tradicional para su proyecto final de carrera. Realizó entrevistas con administradores de manadas tribales, ancianos y portadores del conocimiento sobre la conexión de sus tribus con los búfalos, explorando su importancia para la salud física y espiritual, así como para la revitalización cultural y el desarrollo lingüístico.
La pérdida de los búfalos
Históricamente, los científicos estiman que antes de la colonización, entre 30 y 60 millones de búfalos recorrían las Grandes Planicies, superando en número a los humanos en una proporción de 10 a 1. El búfalo era una parte integral de la dieta de los indígenas, junto con otras especies de caza, plantas y alimentos silvestres: “algo así como un bosque comestible en la pradera”, explica Hawkey. “Éramos ingeniosos y nos cuidábamos muy bien”.
La era de la colonización trajo consigo la exterminación deliberada de los bisontes por parte del gobierno, con el objetivo de provocar escasez de alimentos y hambruna entre muchas tribus de las Grandes Planicies. Numerosas tribus de las Grandes Planicies, antes ricas en recursos, fueron reubicadas en reservas, obligadas a aceptar raciones federales de alimentos (harina, manteca, azúcar, café, carne de cerdo salada y otros alimentos no indígenas) para sobrevivir, y se les distribuyeron herramientas de labranza para fomentar la agricultura, lo que alteró drásticamente su modo de vida. “Esto generó muchas consecuencias negativas, y la salud se convirtió en una preocupación primordial”, señaló Hawkey. “Pasamos de consumir alimentos naturales e integrales a depender de harina, azúcar y carne rancia, abandonando nuestras dietas tradicionales”.
Estos cambios en la dieta han tenido drásticos y duraderos efectos en las comunidades indígenas, contribuyendo a altas tasas de cáncer y diabetes. Sin embargo, muchas naciones indígenas están comenzando a recuperarse. "Considero que la restauración de los búfalos y la soberanía alimentaria son fundamentales para ello", afirma Hawkey.
© WWF-US/Clay Bolt
Apoya a las tribus en la restauración de los búfalos en las Grandes Planicies
La Ley de Gestión de los Búfalos Indígenas fortalecería el apoyo a las naciones tribales que trabajan para rescatar a los búfalos del borde de la extinción.
Actúa ahora (continuar en inglés)Food sovereignty
La tribu de Hawkey, la tribu Sioux del Río Cheyenne (CRST, por sus siglas en inglés), se centra en la soberanía alimentaria mediante iniciativas como el procesamiento y la distribución de su propia carne de búfalo y su integración en los almuerzos escolares, bajo el liderazgo de la CRST Buffalo Authority Corporation. En Rapid City, Dakota del Sur, otro esfuerzo notable es Sacred Storm. Esta organización liderada por indígenas da prioridad a la inclusión de los búfalos en la dieta de los pueblos indígenas por razones culturales y nutricionales. El equipo de Sacred Storm capacita y empodera a decenas de jóvenes indígenas en el arte del procesamiento de la carne y la soberanía alimentaria, y viaja hasta donde están las manadas de bisontes para ayudar a cazarlos directamente en las praderas, con respeto, en su hábitat natural. Sacred Storm y NDN Collective han colaborado con programas alimentarios tribales para servir también a la población indígena urbana de Rapid City.
© Sarah Mosquera / WWF-US
“Si recuperamos la población de bisontes que teníamos antes de la colonización, seríamos una nación segura. En caso de crisis, tendríamos reservas de alimentos para cinco a diez años”, señala Hawkey. “La soberanía alimentaria es clave para abordar muchos desafíos que pueden restaurar nuestra mente, cuerpo y espíritu. Es un primer paso vital para abordar los problemas de salud, que son una preocupación primordial para nuestra gente”.
Restaurando un estilo de vida
El trabajo de Hawkey con el Consejo Intertribal del Bisonte lo ha reconectado con sus ancestros y ha profundizado su comprensión de cómo los bisontes ayudan a restaurar los pastizales. “Me involucro en este trabajo desde una perspectiva académica y una pasión por el medio ambiente. Quiero dejar un mundo mejor para la siguiente generación”.
La recuperación de la población de búfalos es esencial para la salud y el bienestar de los pueblos indígenas. Históricamente, cuando las tribus tenían dificultades para encontrar búfalos, no era por falta de esfuerzo. “Buscábamos la guía de nuestros ancianos a través de ceremonias y oraciones sobre qué acciones tomar. No veo que esa práctica sea común hoy en día porque a menudo creemos saberlo todo”, dice Hawkey. “Si nuestros ancestros de la década de 1880 pudieran ver nuestras acciones actuales, creo que estarían orgullosos”.
Mediante la oración, pueden encontrar los mejores caminos a recorrer para su gente. No se trata solo de reintroducir los bisontes en su entorno; se trata de restaurar una forma de vida. “Trabajar con los bisontes me ha reconectado de una gran manera, dándome un sentido de identidad y orgullo. Estos problemas son más grandes que cualquier individuo; a menudo carecemos de la sabiduría para saber qué camino tomar”.