Por qué la salud mental de los guardaparques debe ser una prioridad para la conservación
Incluir servicios de salud mental para los guardaparques en la planeación de la conservación es fundamental, según un nuevo estudio.
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Callie Cho
© Greg Armfield / WWF-UKd
En Sudáfrica, un guardaparques perdió la vida a manos de cazadores furtivos mientras protegía la vida silvestre. En Nepal, otro guardaparques falleció tras ser aplastado por un elefante al que había cuidado durante años, un animal con el que tenía un profundo vínculo. Ahora, su compañero debe asumir su rol, cargando no solo con la responsabilidad de la protección, sino también con el peso del dolor. Estas historias no son casos aislados. En todo el mundo, los guardaparques regresan de los sitios de conservación luchando por readaptarse a la vida social y a la cotidianidad, marcados por traumas que rara vez desaparecen al finalizar sus turnos de patrullaje.
Los guardaparques son personas comprometidas que desempeñan un papel clave como guardianes de la vida silvestre y de los espacios naturales. Trabajan para el Estado, ofrecen su tiempo como voluntarios e incluyen a miembros de pueblos indígenas y comunidades locales. Los guardaparques pasan horas recorriendo bosques y paisajes naturales para rastrear especies en peligro de extinción, detener la caza furtiva, apoyar el turismo de naturaleza, responder a los conflictos entre los humanos y la vida silvestre, educar a los niños sobre la naturaleza y ayudar a las comunidades, especialmente durante desastres naturales. Frecuentemente, este trabajo se desarrolla en lugares remotos y de alto riesgo, ya que los guardaparques se encargan del mantenimiento de las áreas protegidas y conservadas de las que dependen tanto la naturaleza como las personas, a menudo con un enorme sacrificio personal.
Pero, a pesar de su importancia, los guardaparques son sistemáticamente ignorados y carecen de recursos suficientes.
© WWF-US/Mac Stone
Un nuevo artículo publicado en Conservation Letters describe la necesidad fundamental de incluir servicios de salud mental para los guardaparques en la planeación de la conservación.
“Los guardaparques ya se enfrentan a una enorme presión debido a la deficiente formación, el equipo limitado y las precarias condiciones de bienestar”, señala Rohit Singh, coautor del artículo y director sénior de conservación de campo y de políticas de vida silvestre de WWF. “Sin apoyo en la salud mental, esta presión se agrava, lo que dificulta el logro de las ambiciones globales de conservación, como la protección del 30% de la Tierra para el año 2030”.
© WWF-US/Aaron Gekoski
Al desempeñar un papel multifacético, los guardaparques suelen encontrarse en situaciones de riesgo, enfrentándose a conflictos armados, animales peligrosos, terrenos difíciles o trabajando en zonas fronterizas y de conflicto. Las constantes presiones del trabajo pueden afectar gravemente la salud mental de los guardaparques, provocando traumas, duelo, agotamiento y aislamiento. Uno de los principales factores de estrés identificados es la soledad, ya que los guardaparques suelen estar destinados en lugares remotos, lejos de sus familias, durante largos periodos. Cuando no reciben el apoyo necesario, esto puede afectar su bienestar, su capacidad para tomar buenas decisiones y sus relaciones con las comunidades locales, perjudicando en última instancia los esfuerzos de conservación. Apoyar el bienestar de los guardaparques no es opcional; es esencial para el bienestar del planeta y de quienes lo protegen.
Para solucionar este problema, es necesario reconocer a los guardaparques como trabajadores esenciales para la salud del planeta, establecer estándares laborales claros y brindarles protección básica. Si bien se ha prestado mucha atención a la condición física de los guardaparques, su bienestar mental es igualmente crucial para el desempeño seguro y eficaz de sus funciones. Por lo tanto, también deberían recibir capacitación para fortalecer su resiliencia mental y desarrollar habilidades de afrontamiento antes de comenzar a trabajar y durante todo su servicio, según las condiciones locales. Para que esto sea posible, los programas de guardaparques necesitan financiamiento fiable a largo plazo, de modo que se cubran adecuadamente los salarios, el personal, el equipo, la atención médica y las instalaciones. Los programas también necesitan una gestión más sólida, que incluya políticas claras de salud mental, acceso a apoyo profesional, buena supervisión y sistemas de apoyo entre compañeros. La Universal Ranger Support Alliance (URSA) Employment and Welfare Standards reconoce estas necesidades y promueve un enfoque integral para abordar las condiciones laborales de los guardaparques.
Como primer paso, URSA, en colaboración con la International Ranger Federation, organizó el primer taller mundial enfocado en la salud mental de los guardaparques. El taller, que reunió casos de estudio de diferentes partes del mundo —incluidos India, Nepal, Pakistán, Kenia y Australia—, contribuyó a generar una comprensión compartida de los desafíos de salud mental que enfrentan los guardaparques, así como de las presiones que sufren las comunidades que conviven con la fauna silvestre. Mediante charlas y debates grupales, los participantes aprendieron formas prácticas de fomentar el bienestar y analizaron cómo estos enfoques podrían funcionar en diferentes culturas y contextos. Este taller representó un importante primer paso para brindar a los guardaparques el apoyo en salud mental que necesitan y merecen.
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© WWF-US/Franck Gazzola
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