Tigres que transforman: Los carismáticos héroes climáticos de la naturaleza

Los tigres son animales carismáticos que tienen una profunda conexión cultural en todo el mundo. Representan poder, realeza y astucia y son los principales candidatos para ser mascotas y en la mitología¹. ¿Qué tienen en común Calvin and Hobbes, Frosted Flakes y el equipo de béisbol de Detroit? ¡Los tigres!

Sin embargo, también merecen reconocimiento como poderosos héroes climáticos. Los tigres bridan estabilidad a sus ecosistemas como principales depredadores, mantienen los bosques saludables evitando el pastoreo excesivo y contribuyen a la biodiversidad manteniendo poblaciones de presas equilibradas. Su estatus como especie emblemática también es importante para la protección de los vitales ecosistemas que confinan carbono, ya que ayudan en la recaudación de importantes fondos para las iniciativas de conservación².

Continúa leyendo para conocer más sobre cómo estos carismáticos felinos ayudan a combatir el cambio climático.

La biodiversidad es un componente esencial de un ecosistema saludable y resiliente al clima⁶. Un entorno donde no hay tigres sufre una sobreabundancia de ungulados, lo que conduce a la degradación ambiental y al funcionamiento ineficiente del ecosistema. Por otro lado, una zona saludable donde habitan los tigres desempeña una serie de funciones esenciales para la mitigación del clima de las cuales nos beneficiamos. Por lo tanto, la presencia de tigres es un indicador de un ecosistema saludable⁷.

De hecho, en Asia, los bosques protegidos en las áreas donde habitan los tigres confinan carbono de manera más eficiente que cualquier otra iniciativa de gestión de la tierra, absorbiendo dióxido de carbono de la atmósfera y almacenándolo permanentemente. Además, los hábitats de los tigres se superponen con nueve cuencas hidrográficas de importancia mundial, que proporcionan agua a unas 830 millones de personas⁸.

Proteger estas especies es importante debido a que contribuyen a un entorno saludable donde viven los tigres y que a la vez es capaz de capturar más carbono atmosférico. En la India, un estudio reveló que, gracias a la preservación de los bosques como resultado de las iniciativas de conservación del tigre, se evitó la emisión a la atmósfera de un millón de toneladas métricas de dióxido de carbono entre 2007 y 2020.¹¹ Esto equivale a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero liberadas al cocinar con gas de 4.1 millones de hogares en la India. En términos de ingresos, los mismos investigadores descubrieron que los bosques protegidos por iniciativas de conservación de tigres generaron 6.24 millones de dólares en compensaciones de carbono y 92 millones de dólares en servicios ecosistémicos.¹²

Ante un desalentador cambio climático, los tigres nos ofrecen un rayo de esperanza. Como poderosos héroes climáticos, impulsan una serie de beneficios climáticos que no son reconocidos. Mitigar el pastoreo excesivo, proteger la biodiversidad o influir en las políticas públicas son algunos de los aspectos que los tigres ayudan a administrar en su entorno, al mismo tiempo que contribuyen a mantener el equilibrio y la armonía en su ecosistema. A su vez, estos ecosistemas mitigan el cambio climático y proporcionan funciones esenciales a las comunidades humanas, como agua potable y abundantes tierras de cultivo.

Pero, a pesar de su popularidad e importancia, los tigres están en peligro de extinción debido a causas impulsadas por el hombre como la caza furtiva, la pérdida y fragmentación del hábitat y los conflictos entre los humanos y los tigres. De hecho, hoy en día sólo quedan unos 5,574 tigres en estado silvestre, y tanto los tigres de Java como los de Bali (miembros de la subespecie de tigres de Sunda) se han extinguido en los últimos 80 años.¹³

Claramente, los tigres poseen un carisma que toca las fibras de nuestros corazones y su representación de fuerza e independencia evoca esas mismas características dentro de nosotros. Es hora de que aprovechemos nuestras cualidades de tigre y nos convirtamos en héroes climáticos por derecho propio: reconociendo y protegiendo la belleza del mundo natural, siendo astutos al desarrollar soluciones climáticas y mostrando fortaleza frente a una mundo que cambia rápidamente.

Referencias

^{[1] https://www.britannica.com/animal/tiger}

^{[2] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[3] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[4] https://www.britannica.com/animal/tiger}

^{[5] https://animals.sandiegozoo.org/animals/tiger} 

^{[6] https://www.nature.com/articles/s41559-023-02069-x}

^{[7] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[8] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[9] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[10] https://www.worldwildlife.org/publications/beyond-the-stripes-save-tigers-save-so-much-more}

^{[11] https://www.nature.com/articles/s41559-023-02069-x}

^{[12] https://www.nature.com/articles/s41559-023-02069-x}

^{[13] https://www.science.org/content/article/controversial-study-claims-there-are-only-two-types-tiger} 

Fuentes adicionales

^{https://nationalzoo.si.edu/animals/tiger}

^{https://www.wwfindia.org/about_wwf/priority_species/bengal_tiger/why_save_the_tigers/}

^{https://www.nature.com/articles/d44151-023-00084-2#:~:text=Tiger%20conservation%20efforts%20in%20India,focus%20of%20the%20conservation%20approach.}