Convirtiendo la comida en enseñanza: cómo los alumnos de primer grado se convirtieron en Food Waste Warriors

Como maestra de primer grado y líder de algunos huertos escolares en Phoenix, he dedicado los últimos dos años a redefinir la forma en que los estudiantes más jóvenes interactúan con la comida, la naturaleza y la comunidad. Así que, cuando surgió la oportunidad de unirme a Food Waste Future Fellowship, junto con WWF, Mill, Incite y la Academia de Maestros de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizona, me pareció una extensión natural del trabajo que ya realizaba. Lo que no esperaba era la profunda transformación que esto produciría en la cultura de mis alumnos en el aula.

Este año, nuestro salón de clases se convirtió en un pequeño centro de sostenibilidad. Con la ayuda del Kit de Herramientas para Combatir el Desperdicio de Alimentos de WWF, realizamos miniauditorías de alimentos, practicamos la alimentación consciente y exploramos lo que significa ser consumidores intuitivos y respetuosos. Los alumnos aprendieron que la comida no desaparece mágicamente al desecharse; termina en los vertederos, generando metano y dañando el planeta.

Al introducir el compostador de alimentos Mill en nuestra clase —un sistema que permite reciclar alimentos sin olores—, pudimos pasar de la teoría a la práctica. Los alumnos comprendieron rápidamente que el desperdicio de alimentos no es solo un problema; es una oportunidad.

Nuestro compostador se convirtió en el corazón de una rutina diaria que llamamos "convirtiendo la comida en enseñanza". Todos los días, después del almuerzo, dos estudiantes —nuestros Food Waste Warriors oficiales— recogían los restos de comida y los alimentos que sobraron en contenedores claramente etiquetados. Otros se desempeñaron como Monitores del Compostador, Defensores de la Composta, Organizadores de Estantes de Refrigerios y Educadores del Aula.

Convertimos los desechos de comida en abono para el suelo de nuestro huerto escolar. Los estudiantes pesaban el material compostado semanalmente y registraban nuestro impacto en una tabla del aula. Empezaron a verse como verdaderos contribuyentes al cambio ambiental. También empezaron a recordarse mutuamente que no debían desperdiciar, porque cada uno adquirió una responsabilidad.

Mi plan de clase nació de mi convicción de que el verdadero aprendizaje se mantiene cuando está arraigado, cuando los estudiantes ven que sus acciones, aquí y ahora, tienen un impacto. Quería diseñar algo que se sintiera relevante en sus vidas diarias, no abstracto. El desperdicio de alimentos no es solo un problema global; es algo que presencian en el almuerzo todos los días. Y nuestro salón de clases, rodeado de un huerto escolar y con gusanos deambulando por nuestro contenedor de abono, se convirtió en el lugar perfecto para explorarlo.

Lo que realmente dio vida a esta lección fue la cultura de aula que ya habíamos construido en torno a la comunidad, la curiosidad y el cuidado. Al ofrecerles a nuestros alumnos trabajos reales relacionados con el desperdicio de alimentos, y espacio para reflexionar sobre el "por qué", se involucraron con genuino entusiasmo.

Todo cambió cuando presentamos el compostador. De repente, los restos de comida dejaron de ser asquerosos; eran fascinantes. Los estudiantes se sorprendieron al ver cómo el compostador transformaba las sobras blandas en posos de comida limpios, secos y con olor a tierra. Podían tocarlos, olerlos y ver la transformación ocurriendo justo frente a ellos. Se convirtió en una experiencia sensorial y también científica.

Los estudiantes se asombran al ver la conexión: de la bandeja del almuerzo al compostador, después al contenedor de lombrices y finalmente al huerto. Es cuando se completa el círculo, uno que finalmente se siente divertido, con propósito y empoderador.

¿Lo más conmovedor? Los estudiantes comenzaron a implementar las ideas vistas en clase en sus hogares. Esta confraternidad no solo nos enseñó sobre el desperdicio de alimentos. Nos enseñó sobre la iniciativa, la empatía y el poder de las pequeñas acciones para generar grandes cambios, transformando la forma en que los estudiantes se perciben como creadores de cambios.

Sobre la autora

Loretta Lyken es maestra de primer grado, le gusta plantar flores y es fundadora del Sonoran Seeds Collective, un programa de huertos escolares basado en la educación alimentaria, la sostenibilidad y el aprendizaje práctico. Con sede en Phoenix, Arizona, combina la agricultura regenerativa con la enseñanza en el aula para empoderar a los niños como guardianes del medio ambiente y defensores de la comunidad. A través de colaboraciones, apoyos y creatividad, Loretta ayuda a los jóvenes estudiantes a descubrir que incluso las semillas más pequeñas —de alimentos o ideas— pueden convertirse en algo transformador.

Food Waste Future Fellowship es una colaboración dinámica entre Food Waste Warriors, la Academia de Profesores de Sostenibilidad de la Universidad Estatal de Arizona y Mill, diseñada para empoderar a los educadores y contribuir a la construcción del futuro de la educación sobre sistemas alimentarios. 

Esta beca invita a apasionados educadores a crear un currículo innovador, accesible y práctico centrado en la reducción del desperdicio de alimentos y la promoción de sistemas alimentarios sostenibles. 

La Guía de Reciclaje de Alimentos de Mill ofrece planes de estudio para educadores sobre el ciclo alimentario y destaca cómo el desperdicio de alimentos es un recurso valioso.