Riesgo de especies invasoras
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Quizás hayas oído hablar de que hay pitones de Birmania viviendo libremente en los humedales de los Everglades, en Florida. Estas serpientes fueron introducidas como mascotas en Estados Unidos pero desafortunadamente muchos dueños no estaban preparados para cuidar a sus serpientes cuando crecían, por lo que fueron liberadas en los Everglades. Por suerte para las pitones, pero no tanto para la comunidad local y la ecología, la especie prosperó al no tener depredadores naturales y al alimentarse de la fauna silvestre local al grado de volverse una especie invasora. El impacto de la introducción de las pitones en la salud del ecosistema sigue siendo un enorme problema.
La mayoría de las mascotas no puede sobrevivir en la naturaleza, pero si lo logra, existe la posibilidad de que se establezcan en los hábitats locales, generando impactos económicos, sociales y ecológicos para la comunidad. Un estudio reciente revela que Estados Unidos gasta alrededor de 21 mil millones de dólares al año en daños debido a las especies invasoras, incluyendo grandes daños al sector agrícola1.
Puedes encontrar información sobre si una especie específica es invasora en Estados Unidos en el Registro de especies introducidas e invasoras de Estados Unidos (US-RIIS).Nunca se debe liberar una mascota en la naturaleza, independientemente de su tendencia a volverse invasora. El registro es una lista generalizada y dado que las condiciones climáticas son drásticamente diferentes en las distintas regiones de Estados Unidos, una especie podría ser invasora en tu región, aunque no sea considerada como invasora en otros lugares.
El hecho de que tu mascota sea exótica y de que la especie sea silvestre en su medio natural, no significa que puedas liberarla. Los dueños de mascotas pueden tomar medidas para asegurarse de no contribuir al daño que causan las especies invasoras en sus comunidades:
- Asegúrate de albergar adecuadamente a tu mascota para que no pueda escaparse y de brindarle alojamiento y cuidado durante toda su vida, sin importar sus necesidades de vida ni la magnitud del tamaño que pueda alcanzar.
- Si ya no puedes mantener a tu mascota, comunícate con un centro de rescate local, tienda de mascotas responsable, zoológico acreditado, veterinario u otra entidad de confianza para encontrar a alguien que pueda acogerla. Si ellos no pueden cuidar directamente de tu mascota, podrían ponerte en contacto con alguien que pueda aceptarla. No publiques en las redes sociales ni en línea que tienes tu mascota en venta o en adopción, ya que es más difícil conocer la intención del comprador y su capacidad para cuidar al animal en los mercados en línea. Además, liberes una mascota en la naturaleza.
- Tener una mascota que probablemente no sea invasora en tu región específica reduce los riesgos para tu comunidad en caso de que se escape.
1 J.E. Fantle-Lepczyk, P.J. Haubrock, A.M. Kramer, R.N. Cuthbert, A.J. Turbelin, R. Crystal-Ornelas, C. Diagne, F. Courchamp. Economic costs of biological invasions in the United States. Sci. Total Environ., 806 (2022), 10.1016/j.scitotenv.2021.151318
