Para los rinocerontes, el 2019 ha sido un año tanto de victorias como de derrotas. Aunque aun enfrentan amenazas como la caza furtiva y la pérdida de hábitat, la población mundial de rinocerontes ha aumentado en un 30% en la última década. Por lo tanto, para asegurar su supervivencia se requiere de mayor protección; una lucha más efectiva contra la caza furtiva; el monitoreo y el manejo de las poblaciones de rinocerontes salvajes; y el apoyo de las comunidades locales.

A principios del siglo XX, la población de rinocerontes de un solo cuerno (también conocido como rinoceronte indio) se redujo a unos 200 individuos pero ahora se contabilizan más de 4,000 en el noreste de India y Nepal. Desde 2009, el gobierno de Assam, WWF y otros socios de conservación han trabajado para establecer una nueva población de rinocerontes indios en el Parque Nacional Manas, en la India. Este año se han registrado tres nacimientos de rinocerontes en el parque lo cual eleva la población de esta especie de rinoceronte, en Manas, a 40 individuos.

Pese a que la población de rinocerontes blancos africanos ha disminuido en los últimos dos años debido a la caza furtiva, particularmente en el Parque Nacional Kruger, en Sudáfrica, sigue siendo la especie de rinoceronte menos amenazada (existen alrededor de 16,800 en la naturaleza). Sudáfrica y otros países donde habitan los rinocerontes han logrado con éxito rescatar a esta especie que se encontraba cerca de la extinción, cuando apenas quedaban unos 50 individuos a principios del siglo XX.

La población de rinocerontes negros de desplomó a mediados de la década de 1990, cuando sumaban menos de 2,500. Desde entonces y hasta 2018, esa población ha aumentado a unos 6,500. Si bien su tasa de crecimiento anual superó las cifras que se perdieron en los últimos años, esta especie sigue en peligro crítico principalmente debido a la crisis generada por la caza furtiva pero también debido a las limitaciones de áreas adecuadas y seguras dentro de su rango tradicional en el cual su población podría expandirse.

ESPECIE, CANTIDAD Y CLASIFICACIÓN EN LA LISTA ROJA DE LA UICN:

• Rinoceronte de Java: menos o igual a 76 (en peligro crítico)
• Rinoceronte de Sumatra: menos de 80 (en peligro crítico)
• Rinoceronte indio: más de 4,000 (vulnerable)
• Rinoceronte negro: alrededor de 6,500 (en peligro crítico)
• Rinoceronte blanco: alrededor de 16,800 (casi amenazado)

Otras especies de rinocerontes que enfrentan un futuro inestable

Desafortunadamente, las otras dos especies de rinocerontes asiáticos luchan por mantener sus poblaciones a flote. Las dos especies de Indonesia, los rinocerontes de Java y Sumatra, están en peligro crítico y son víctimas de adicionales amenazas particulares que sus contrapartes africanas no sufren. El rinoceronte de Java no solo está en riesgo por la caza furtiva y la pérdida y degradación del hábitat debido a especies invasoras, sino también por desastres naturales como erupciones volcánicas y tsunamis, resultado de la cercanía con el volcán Anak Krakatau. También enfrentan la transmisión de enfermedades del ganado doméstico y del ganado salvaje que vive en Ujung Kulon y sus alrededores, el único lugar donde habita el rinoceronte de Java.

Por su parte, el rinoceronte de Sumatra probablemente es el gran mamífero más amenazado de la Tierra. Hoy en día, su población se ha reducido a menos de 80 individuos que viven en pequeñas, aisladas y vulnerables subpoblaciones en Sumatra y Borneo. WWF, otras organizaciones y el gobierno de Indonesia están trabajando urgentemente para salvar esta especie, capturando y consolidando la mayoría de los animales que aun quedan en la naturaleza para criarlos en cautiverio y poder liberarlos a futuro en sitios protegidos.

Las poblaciones de rinocerontes salvajes tienen un camino difícil por recorrer pero el creciente apoyo entre los gobiernos de los países y la comunidad internacional, así como los científicos, ofrece un futuro esperanzador para estas especies.

El sector privado ha sido un socio clave en la conservación de los rinocerontes africanos. Los propietarios de tierras ofrecieron sus granjas y reservas como refugios seguros para los rinocerontes blancos y negros, y los operadores turísticos han brindado los muy necesitados empleos e ingresos locales a los sitios donde habitan los rinocerontes. Las comunidades locales en el noroeste de Namibia -organizadas en conservaciones comunales- protegen a los rinocerontes negros en sus tierras tradicionales de forma sumamente exitosa: en los últimos dos años ningún rinoceronte fue cazado en estas grandes áreas.

“El crítico papel que juegan las comunidades locales, como custodios tradicionales de sus tierras y su vida silvestre, no puede ser ignorado. El ejemplo de la conservación comunal en Namibia, donde las comunidades locales han logrado vivir exitosamente y crear oportunidades de medios de subsistencia a partir de la convivencia con la vida silvestre, brinda esperanza para la supervivencia a largo plazo de la mayor población de rinocerontes negros en África", comenta Bas Huijbregts, director de Conservación de Especies Africanas en WWF-US. "También es un estándar de oro para el manejo de los recursos naturales basado en la comunidad, mismo que se puede replicar para otras especies y en otros países del continente".

WWF se compromete a colaborar con las organizaciones no gubernamentales, los gobiernos y las comunidades para proteger las poblaciones actuales de rinocerontes y establecer nuevas poblaciones.